A technique for enhancing memory in eye witness testimonies for use by police officers and judicial officials : the cognitive interview

Abstract

L’objectif de cette recherche etait de mettre a l’epreuve du terrain une nouvelle technique d’audition destinee a ameliorer les souvenirs des temoins : la technique de l’entretien cognitif. Les fondements theoriques de cette technique sont issus de certains modeles de la memoire humaine, et plus particulierement a partir de l’hypothese de l’encodage specifique de Tulving et du concept de contexte. L’entretien cognitif, initialement developpe aux Etats-Unis, comprend quatre consignes que l’interviewe est invite a utiliser au cours de l’entretien : 1 / se remettre mentalement dans le contexte des faits criminels ; 2 / rappeler le maximum de details, meme s’ils apparaissent peu importants ou associes a un niveau de certitude moindre ; 3 / rappeler la scene dans un ordre chronologique different, et 4 / rappeler la scene selon differentes perspectives. La presente etude a ete conduite en collaboration avec des officiers francais de police dans le but de tester l’efficacite de l’entretien cognitif pour ameliorer les souvenirs de temoins. Cette nouvelle technique a ete comparee avec : 1 / des entretiens standards de police correspondant aux procedures habituelles d’audition, et 2 / des entretiens “ structures ” correspondant a des entretiens standards de police corriges (davantage d’importance accordee au rappel libre, meilleure formulation des questions, etc.). Les resultats indiquent, d’une part, une bonne applicabilite de l’entretien cognitif sur le terrain (assimilation correcte de la technique par les policiers, pas de cout supplementaire en termes de duree des auditions) et, d’autre part, une importante efficacite de la technique du point de vue des souvenirs rapportes par les temoins, y compris apres transcription sur proces-verbal. L’entretien cognitif permet non seulement de recueillir davantage d’informations correctes, mais il ameliore aussi la qualite generale des recits (proportion d’informations correctes rappelees par rapport a la quantite totale de details rapportes). Ces observations permettent d’envisager une generalisation de la technique de l’entretien cognitif sur le terrain, aupres du monde judiciaire. Elles permettent egalement de concevoir l’application de ce nouvel outil dans d’autres domaines dans lesquels des temoignages sont impliques, tels celui des accidents du travail ou celui de la sante.