Academics as Citizens—Collaborative Applied Interdisciplinary Research in the Service of Communities

Abstract

ABSTRACT ABSTRACT The article uses two case studies from native Denke Aboriginal communities in the Canadian boreal forest and the Alaskan Arctic, to argue that university-community partnerships are essential to applied interdisciplinary research and community development. It analyzes development research in those communities, with particular reference to human ecology and the impact of chemical pollutants, as well as the empowerment of women. Employing foundational concepts of community participation and indigenous knowledge, it outlines innovative outcomes arising from collaborative research and concludes with key lessons for universities. It suggests that universities be socially responsible, institutional citizens by participating in development initiatives; provide an enabling environment for engagement with communities; and integrate research and teaching in a way that emphasizes community benefit as the essential objective. The article also argues for a redefinition of merit criteria to reward publications that may not fit an academic genre but are useful for communities and policy makers. Finally, it emphasizes support for co-production of knowledge with indigenous communities and an acknowledgement of their proprietary rights over such knowledge. RÉSUMÉ À partir de l'analyse de deux collectivités locales (l'une provenant de la forêt boréale canadienne et l'autre de la zone arctique de l'Alaska), cet article démontre qu'un partenariat entre celles-ci et l'université est néessaire pour le développement communautaire et la recherche interdisciplinaire appliquée. L'article aborde les travaux sur le développement de ces régions en insistant particuliérement sur l'écologie humaine, les répercussions des polluants chimiques et l'autonomisation des femmes. En partant des concepts fondamentaux sur le savoir local et la participation collective, l'article reléve les réultats novateurs des projets exécutés en collaboration et débouche sur d'utiles conclusions pour les universités. Ces derniéres devraient devenir des « citoyens institutionnels » responsables qui prennent part aux initiatives de développement, créent les conditions propices à une collaboration efficace avec les collectivités et assurent l'intégration de la recherche et de l'enseignernent afin de mettre en valeur l'inéhêt communautaire comme objectif essentiel. L'article propose également une redéfinition des critéres de reconnaissance et de légitimation des publications qui ne correspondraient pas nécessairement aux critéres universitaires, mais qui seraient utiles aux décideurs et aux collectivités. Enfin, il suggére un soutien à la coproduction du savoir avec les collectivités locales et une reconnaissance conséquente de leurs droits sur un tel savoir.