Creating a place to ‘be’: unpacking the facilitation role in three supported playgroups in Australia

Abstract

Abstract Supported playgroups are a service model used widely in Australia with the dual focus of providing stimulating early childhood environments for children and supportive environments for parents. This article describes research findings from a recent doctoral study that explored three supported playgroups in western Sydney. In particular it focuses on the multi-dimensional and complex facilitation role in these groups. It shows how the creation of inclusive and engaging playgroup environments was inextricably tied to eight categories of support that a diverse range of parents experienced. The research findings demonstrate how effective facilitation in these groups led to parents experiencing increased emotional support, decreased feelings of isolation and inequality and increased confidence in parenting. It also draws attention to the training needs of early childhood professionals who undertake the complex role of facilitation in groups that work with parents and children together. RÉSUMÉ: Les «supported playgroups» (lieux d'accueil parents enfants) sont des structures largement répandues en Australie, ayant une double mission: créer un espace favorisant l’éveil des enfants et un lieu de soutien pour les parents. Cet article rend compte des résultats d'une recherche auprès de trois de ces lieux dans l'Ouest de Sydney, dans le cadre d'une thèse doctorale, tout en mettant l'accent sur le rôle multidimensionnel et complexe des accueillant(e)s dans ces groupes. Il explique comment la création de «playgroups» inclusifs est étroitement lié à huit catégories de support vécu par les parents. La recherche montre comment le rôle des professionel(le)s ammène les parents à vivre un support émotionnel, à sortir d'un isolement ou d'une situation d'inégalité et à reprendre confiance en ses compétences parentales. La recherche porte également une attention particulière pour les besoins de formation des professionnel(le)s de la petite enfance qui prennent en charge le travail conjoint avec des parents et des jeunes enfants. ZUSAMMENFASSUNG: «Unterstützte Spielgruppen» sind ein in Australien weit verbreitetes Dienstleistungsmodell mit einer doppelten Zielsetzung: für Kinder eine anregende und für Eltern eine unterstützende Umgebung zu bieten. Dieser Artikel präsentiert Ergebnisse aus einer vor kurzem abgeschlossenen Doktorarbeit, die drei Spielgruppen im Westen von Sydney untersuchte. Der Fokus liegt auf die multi-dimensionale und komplexe Anleitungsrolle in diesen Gruppen. Es wird aufgezeigt, wie die Bereitstellung von inklusiven und partizipationsorientierten Spielgruppenkontexte unmittelbar mit acht Kernkategorien verbunden war, die ein breites Spektrum von Eltern erlebten. Die Ergebnisse zeigen, wie effektive Anleitung in diesen Gruppen die empfundene emotionale Unterstützung erhöhte, die wahrgenommene Isolation verringerte und das Selbstbewusstsein bezüglich der Elternrolle stärkte. Die Studie weist auch auf den Fortbildungsbedarf der Fachkräfte hin, die diese komplexe Anleitungsrolle in gemischten Gruppen von Eltern und Kindern übernehmen. RESUMEN: Los grupos de juego con apoyo profesional (supported playgroups) son un tipo de servicio ampliamente utilizado en Australia con un doble objetivo: facilitar ambientes estimulantes para los niños y niñas pequeños y que sirvan, a la vez, como recurso de apoyo para sus padres. Este documento da cuenta de los resultados de investigación de una tesis doctoral reciente que exploró 3 de esos grupos de juego en zonas del Oeste de Sydney. El estudio se centró especialmente en el complejo y multidimensional rol que cumple quien lleva a cabo el apoyo en estos grupos y demostró cómo la creación de ambientes de juegos atractivos e inclusivos, está claramente vinculada a 8 categorías de apoyo recibido por los padres participantes. Los resultados de la investigación demuestran cómo un apoyo efectivo a padres y madres en estos grupos de juego, les llevó a experimentar un creciente apoyo emocional, una disminución de sentimientos de aislamiento y desigualdad de trato así como un aumento de confianza en sí mismos como padres y madres. La investigación permitió, también, llamar la atención sobre la importancia de tomar en consideración las necesidades formativas de los profesionales que han de ejercer el complejo rol de la facilitación y apoyo a grupos de juego en los que participan juntos tanto niños y niñas pequeños como sus padres y madres. Keywords: supported playgroupfacilitationearly childhoodparent supportsocial spaces