In the Right Place at the Right Time: Rules of Control and Woman's Place in Ontario Schools, 1940-1980

Abstract

In a recent life-history interview study of two generations of male and female principals in Toronto elementary and secondary schools from 1940–1980, respondents repeatedly said that they had moved into their administrative role because they were in the right place at the right time. I use Clegg’s (1981) configuration of organizational rules of control to question why so few women became principals in the Toronto Board during that period. The analysis illustrates how, despite pressures for change, the overall “place” afforded to most men and women in this educational organization remained unchanged. I consider how we might work within present-day organizations to alter systemic forms of control and to interrupt such persistent hegemonic patterns — which limit both men and women — in school culture. Dans l’etude recente menee a l’aide d’entrevues sur les recits de vie de deux generations de directeurs et de directrices d’ecole au primaire et au secondaire a Toronto de 1940 a 1980, les repondants ont affirme a maintes reprises qu’ils se sont vu confier leur role administratif parce qu’ils avaient ete au bon moment au bon endroit. L’auteure utilise la configuration qu’a donnee Clegg (1981) des regles de controle organisationnelles pour analyser pourquoi un nombre aussi restreint de femmes sont devenues directrices d’ecole a la Commission scolaire de Toronto au cours de cette periode. L’etude illustre comment, en depit des pressions en faveur d’un changement, la “place” globale accordee a la plupart des hommes et des femmes dans cette structure organisationnelle est demeuree la meme. L’auteure suggere des moyens a mettre en oeuvre au sein des structures actuelles pour modifier des formes systemiques de controle et mettre fin a des modeles d’hegemonie aussi persistants — qui limitent autant les hommes que les femmes — dans la culture de l’ecole.