Deforestation in the Food/Fuel Context: Historical and Political Perspectives from Nepal

Abstract

The thesis of this paper is that the primary cause of deforestation in Nepal is the clearing of forests to increase land for agriculture and fodder, and not, as generally assumed, the need for fuelwood. To successfully counteract deforestation and the resulting ecological damage, it is necessary to consider the full range of needs of the rural people: food, fodder, building materials, and fuel. This paper first examines the history of government concerns in Nepal from the eighteenth century to 1950. At that time, the peasants were conditioned into a life of subsistence while deforestation enriched the elites, who ignored scientific farm and forestry management. The second part of the paper focuses on post-1950 government policies designed to conserve forest resources. It documents the influence of the global energy crisis on proposed solutions to Nepal's deforestation problem, especially in the area of international assistance. In 1957, the government attempted to alleviate the deforestation problem by nationalizing the forests. Because this policy ignored the customs and needs of the local rural people, it was not effective in meeting its objective. The 1976 Forest Plan recognizes in principle the need for local participation in forest conservation, but this concept has yet to be successfully implemented. RESUM Le deboisement dans le contexte alimentation/chauffage: perspectives historiques et politiques au Nepal. La these de cette etude est que la cause principale du deboisement au Nepal est le defrichement des forets en vue d'augmenter la superficie disponible pour l'agriculture et l'affouragement, et non pas, comme on pourrait le supposer, pour procurer du bois de chauffage. Pour contrecarrer efficacement le deboisement et la deterioration ecologique resultante, il faut considerer l'ensemble des besoins de la population rurale: alimentation, fourrage, materiaux de construction, et bois de chauffage. Cette etude examine d'abord l'historique de l'intervention du gouvernement au Nepal, du dix-huitieme siecle jusqu'a 1950. Durant cette periode, les paysans etaient voues a un regime d'autoconsommation, alors que le deboisement enrichissait les classes superieures qui ignoraient les methodes scientifiques de gestion des terres arables et des forets. La seconde partie de l'etude conceme les meures s par le gouvernement apres 1950, en vue de conserver le patrimoine forestier. Elle documente l'effet de la crise energetique mondiale sur les solutions proposees au probleme du deboisement au Nepal, en particulier du point de vue de l'aide internationale. En 1957, le gouvernement a essaye d'attaquer le probleme en nationalisant les forets. Du fait que cette politique ignorait les coutumes et les besoins de la population rurale locale, les objectifs vises n'ont pas ete atteints. Le Plan Forestier de 1976 reconnait en principe le besoin d'une participation locale a la conservation forestiere, mais ce concept n'a pas encore ete vraiement bien mis en pratique. ZUSAMMENFASSUNG Abholzung im Zusammenhang mit Brennstoff-/Nahrungsmittelgewinnung: Historische und politische Perspektiven in Nepal. Die Veroffentlichung zeigt, dass in Nepal der Hauptgrund fur Rodungen die Vergrosserung der Nutzflaiche fur Landwirtschaft und Futtergewinnung ist, und nicht wie allgemein angenommen wird die Gewinnung von Brennstoff. Um Rodungen und den sich daraus ergebenden okologischen Schaiiden erfolgreich entgegenzuwirken, muss man die Beduiirfnisse der laindlichen Bevolkerung beriicksichtigen: Nahrungsund Futtermittel, Baumaterialien und Brennstoff. Die vorliegende Veroffentlichung untersucht zuerst die geschichtlichen Hintergruiinde in Nepal vom 18. Jahrhundert bis 1950. In dieser Zeitspanne waren die Bauern gewohnt, sich selbst zu versorgen, waiihrend die Oberschicht sich unter Missachtung wissenschaftlicher Gesichtspunkte von Farmund Forstwirtschaft an der Abholzung bereicherte. Der zweite Teil der Veroffentlichung beschaiiftigt sich mit den Regierungsmassnahmen, die nach 1950 zur Erhaltung des Waldbestandes getroffen wurden. Der Einfluss der weltweiten Energiekrise und internationaler Hilfsmassnahmen auf mogliche Losungen der Abholzung in Nepal werden aufgezeigt. ImJahre 1957 versuchte die Regierung das Abholzungsproblem durch Verstaatlichung der Waldgebiete in den Griff zu bekommen. Diese Massnahme war unwirksam, da Braiiuche und Bediirfnisse der ortsansaiissigen Landbevolkerung ignoriert wurden. Die Waldplanung von 1976 erkennt grundsaitzlich die Notwendigkeit lokaler Mitwirkung bei der Erhaltung des Waldbestandes an, muss jedoch dieses Konzept noch erfolgreich durchsetzen. This content downloaded from 157.55.39.162 on Thu, 11 Aug 2016 04:44:57 UTC All use subject to http://about.jstor.org/terms 228 / MOUNTAIN RESEARCH AND DEVELOPMENT