Facilitating Reflection through Interactive Journal Writing in an Online Graduate Course: A Qualitative Study.

Abstract

The purpose of this qualitative study was to examine the reflections of students who engaged in interactive reflective journal writing with a course instructor. This strategy was purposefully integrated into the design of a graduate level computer-mediated course. Five students and one instructor volunteered to participate. This study was part of a larger project on facilitating reflection in computer-mediated learning environments. The data set consisted of electronic transcripts of online journal interactions and online interviews with participants upon completion of their courses. Three themes were evident in the interactive journals: reflection as a personal process, as synthesis, and as a dialogical process. Data analysis, using elements of Glaser and Strauss's (1967) grounded theory approach, was supported with the use of a qualitative software program called Q.S.R. NUD.IST. The findings suggest that the process of reflection may be actively facilitated through interactive journal writing. The personal learning process stimulated through dialogue with oneself or with one's instructor over time arises from the cognitive and affective synthesis of shared thoughts and the meanings ascribed to these thoughts. Journal strategies have successfully been applied in traditional learning environments and should be carefully considered in computer-mediated arenas. Le but de cette etude qualitative etait d'examiner les reflexions exprimees par des etudiants inscrits a un cours interactif d'ecriture reflexive de journal avec un instructeur. Cette strategie fut intentionnellement integree au design d'un cours offert par ordinateur au niveau de la maitrise. Cinq etudiants et un instructeur ont volontairement accepte de participer. Cette etude faisait partie d'un projet plus grand qui portait sur la facilitation de la reflexion dans des environnements d'apprentissage par ordinateur. L'ensemble des donnees recueillies a consiste en des transcriptions electroniques d'interactions en-ligne inscrites au journal de meme qu'en des entrevues en-ligne avec les participants une fois leurs cours completes. Trois themes sont clairement ressortis des journaux interactifs: la reflexion comme processus personnel, comme synthese ainsi que comme processus dialogique. L'analyse de donnees, empruntant des elements a la theorie des assises (grounded theory) de Glaser and Strauss (1967), fut appuyee du logiciel d'analyse qualitative Q.S.R. NUD.IST. Les resultats indiquent que le processus de reflexion peut etre activement facilite par l'ecriture interactive de journal. Le processus d'apprentissage personnel stimule par le dialogue avec soi-meme ou avec son instructeur, emerge de la synthese cognitive et affective d'idees partagees de meme que des significations qui sont associees a ces pensees. Des strategies de journal ont ete appliquees avec succes dans des environnements d'apprentissage traditionnels et devraient etre soigneusement prises en consideration dans des contextes ou l'ordinateur est utilise comme intermediaire.