Detecting the Symptoms of Child Abuse: Classroom Complications

Abstract

Despite the fact that teachers are generally considered to be among those best situated to detect abuse symptoms in the classroom, little research has explored those aspects of teachers’ work that are problematic in identifying abuse indicators. This paper draws on data collected as part of a larger study of Ontario teachers. The study focused on the diffi- culties associated with detection and the initial decision to proceed with a report. The findings demonstrate that detection is profoundly affected by the main activity of class- rooms, that is, concerns about academic learning, and by teachers’ haphazard exposure to child abuse information. Complicating detection is a general preoccupation with main- taining discipline, the need to sustain close working ties with children and their families, and teachers’ concerns for the “whole child.” En depit du fait que les enseignants sont generalement consideres comme les mieux places pour depister les symptomes de mauvais traitements dont feraient l’objet leurs eleves, peu de chercheurs ont explore les facettes du travail de l’enseignant qui nuisent a l’identification des signes de violence. Cet article repose sur des donnees colligees dans le cadre d’une vaste etude portant sur les enseignants de l’Ontario. Cette etude se penchait principalement sur les difficultes associees au depistage des cas d’enfants maltraites ainsi qu’a la decision initiale de signaler ces cas. Les conclusions de l’etude demontrent que le depistage est profondement affecte par la principale activite qui a lieu en classe, a savoir l’apprentissage, que l’on veut assurer, et par la mise en contact aleatoire de l’enseignant avec des informations ayant trait a la violence a l’egard des enfants. Autres facteurs qui compliquent le depistage : la volonte de maintenir la discipline, le besoin d’etablir des liens efficaces avec les enfants et leurs familles, et le souci de l’“enfant global” chez les enseignants.