Elephant (<i>Loxodonta africana</i>) impact on trees used by nesting vultures and raptors in South Africa

Abstract

Negative influences on the establishment and persistence of large trees used by tree-nesting birds as nesting sites represent a potential threat to vultures and raptors. We monitored large trees and their surrounding vegetation and analysed whether trees with nesting sites are at risk due to elephant impact. Trees with nests did not differ in elephant impact from control trees without nests, and the survival rates of trees with nests and the actual nests within the trees showed that nests decreased at a faster rate than the trees themselves. Elephant damage did not affect the persistence of nests over the 5-year monitoring period. However, the presence of insects and fungus on large trees was negatively related to tree survival, thereby indicating that elephant impact could indirectly facilitate insect and fungus attack and shorten the lifespan of a tree. L'influence négative des oiseaux qui utilisent les arbres pour y faire leur nid sur le recrutement et la persistance de grands arbres fréquentés constitue une menace potentielle pour les vautours et autres rapaces. Nous avons suivi de grands arbres et la végétation qui les entoure et nous avons vérifié si les arbres avec sites de nidification couraient plus de risques à cause de l'impact des éléphants. Les arbres avec nids ne différaient pas des arbres contrôle sans nid pour ce qui est de l'impact des éléphants, et le taux de survie des arbres avec nids et des nids eux-mêmes dans ces arbres montrait que les nids diminuaient à un rythme plus rapide que les arbres. Les dommages causés par les éléphants n'ont pas affecté la persistance des nids pendant les cinq années de suivi, mais la présence d'insectes et de champignons sur les arbres était liée négativement à la survie des arbres, ce qui indique que l'impact des éléphants pourrait faciliter indirectement les attaques d'insectes et de champignons et raccourcir la durée de vie des arbres.