Impacts of logging in Carnation Creek, a high-energy coastal stream in British Columbia, and their implication for restoring fish habitat

Abstract

The land form, surficial geology, and hydrometeorology of the west coast of British Columbia cause streams in the region to be highly variable in flow and vulnerable to land-use disturbance. Carnation Creek, a small drainage in this region, was studied intensively for > 20 yr to examine the impacts of forest harvesting. Landslides and debris torrents modified steep slope tributaries and the mainstem of the creek. Bank erosion also altered the stream channel on the alluvial flood plain. These effects were additive in the system and reduced the quality of spawning and rearing habitat for juvenile salmonids. In streams like Carnation Creek, it is necessary to restore some stability to the hill slopes and gullies before attempting fish habitat improvements in the main channel. Salmonid production was limited by combinations of processes and conditions that were different for each species and life-history stage. Knowledge of the processes that limit fish production must be applied in habitat improvement work or the projects risk failure. Programs intended to restore natural function to systems or to improve habitat for fish must be planned, evaluated, and reported methodically if they are to succeed and provide information of use to future programs. Resume : Sur la cote de Colombie-Britannique, le relief, la nature des depots meubles et les facteurs hydrometeorologiques font que les petits cours d'eau ont un debit tres variable et sont facilement perturbes par l'utilisation du territoire. Les impacts de l'exploitation forestiere sur le ruisseau Carnation, qui draine un petit bassin-versant de la region, a ete etudie intensivement pendant plus de 20 ans. Les glissements de terrain et les torrents de debris ont modifie les tributaires a forte pente et le tronc principal du ruisseau. De plus, l'erosion des berges a modifie le chenal du cours d'eau dans la plaine alluviale. Ces facteurs ont eu des effets additifs sur le systeme et ont reduit la qualite des frayeres et des aires d'alevinage des salmonides. Dans le cas d'un cours d'eau comme le ruisseau Carnation, il est necessaire de retablir une certaine stabilite des pentes et des ravins avant d'essayer d'ameliorer l'habitat des poissons dans le chenal principal. La production de chaque espece de salmonide etait limitee par une combinaison particuliere de processus et de conditions. Une connaissance des processus limitant la production des poissons doit etre appliquee aux travaux d'amelioration des habitats, qui risquent autrement d'echouer. Les programmes visant a retablir la fonction naturelle des systemes ou a ameliorer l'habitat des poissons doivent faire l'objet d'une planification, d'une evaluation et de rapports methodiques, si on veut qu'ils reussissent et produisent des donnees utiles pour les programmes a venir. (Traduit par la Redaction)