Researching within and against Islamophobia: a collaboration project with Muslim communities

Abstract

Abstract This paper draws on an ongoing study, The Muslim Milwaukee Project, and examines the collaboration between three faculty members and Muslim leaders in Milwaukee to design and implement a demographic survey of the Muslim community in the city. By providing a case study from a mid-sized city in the USA, as well as examining the ethical and methodological questions that arise when studying Muslims, we intend to address an apparent breach in the literature on Muslim geographies. By examining the positionalities of the participants and the particular knowledge production that came about through the collaboration, we shed light on power relations and exclusionary practices, as well as the political nature of working within and against Islamophobia. The collaboration laid bare the immediate effects of anti-Muslim discourse on Muslims' everyday lives, and that alternative geographies of Islam challenging anti-Muslim discourses will need to produce fruitful strategies of inclusion not only with the majority of non-Muslim society, but also within the Muslim community itself. As such, this paper engages in questions of significance to scholars committed to collaborative and participatory research broadly. Cet article fait usage d'une étude continue de titre «Opération Milwaukee Musulman» en examinant la collaboration entre trois professeurs d'université et des leaders de la communauté musulmane de Milwaukee qui vise à entreprendre un recensement de la population musulmane de la ville. En fournissant une étude de cas d'une ville moyenne des Etats-Unis ainsi qu'en examinant les questions de méthode et d'éthique suite à la recherche sur les musulmans, nous voulons nous adresser à une lacune apparente dans la littérature sur les géographies musulmanes. Nous illuminons des rapports de pouvoir et des pratiques d'exclusion ainsi que la nature politique de travailler au sein et contre l'islamophobie à partir des positionnalités des participants et de la mode de production des connaissances de la collaboration. Cette collaboration a dévoilé non seulement les conséquences immédiates du discours antimusulman sur la vie de tous les jours des musulmans, mais aussi la prise de conscience qu'il faudra que les géographies alternatives dans lesquelles l'islam peut contester les discours antimusulmans puissent produire des stratégies d'inclusion avec la société non-musulmane majoritaire ainsi que au sein de la communauté musulmane elle-même. Cet article s'adresse donc aux questions importantes pour les chercheurs/uses consacré(e)s aux communautés et à la recherche participative plus largement. Este articulo lleva de una investigación en desarrollo, El Proyecto de Musulmanes en Milwaukee, y se examina la colaboración entre tres profesores y lideres musulmanes en Milwaukee para diseñar e implementar un estudio demográfico de la comunidad musulmana en la ciudad. Proveyendo un caso práctico de una ciudad de tamaño medio en los Estados Unidos, además de examinando las cuestiones éticas y metodológicas que se aparecen cuando se estudia musulmanes, pensamos dirigir una brecha aparente en la literatura de geografías musulmanas. Al examinar las posicionalidades de los participantes y la producción de conocimiento particular que apareció a través la colaboración, aclaramos las relaciones de poder y practicas excluyentes, además de la naturaleza política de trabajar entre y en contra de la Islamofobia. La colaboración se reveló los efectos inmediatos de discursos anti-musulmanes en las vidas cotidianas de los musulmanes, y que las geografías alternativas de Islam retando los discursos anti-musulmán necesitan producir estrategias productivas de inclusión no sólo con la sociedad no-musulmán, pero entre la comunidad musulmana también. Es decir, este articulo se involucra en cuestiones de significativo a escolares entregados a la comunidad y a la investigación participativa ampliamente. Keywords: Muslim geographiescollaborative researchpositionalityknowledge productionIslamophobiaMuslims in the USAKeywords: géographies musulmanesrecherche collaborativepositionnalitéproduction de connaissanceislamophobieles musulmans aux Etats-UnisKeywords: geografías musulmanasinvestigación colaborativaposicionalidadproducción de conocimientoIslamofobiamusulmanes en los Estados Unidos Acknowledgements This project was supported by a UWM Research Growth Initiative grant. Earlier version of this paper was presented at the 2012 Annual Meeting of the Association of American Geographers in New York. We thank our Muslim partners for their commitment and for making The Muslim Milwaukee Project possible. We are indebted to the Center for Urban Initiatives and Research (CUIR) at the University of Wisconsin-Milwaukee, and in particular Scott Davis for his helpful suggestions on survey design. We are also grateful to the reviewers for their constructive comments. Notes 1. The Eagle Forum is a socially and politically conservative interest group in the USA founded in 1972. 2. Milwaukee (City), Wisconsin. http://quickfacts.census.gov/qfd/states/55/5553000.html (accessed 20 January 2012). 3. http://www.ismonline.org/index.php/about-us/missionvision (accessed 15 July 2012). 4. www.dawahcenter.org/?page_id = 2 (accessed 16 December 2011). 5. In the Pew Research Center survey ‘Muslim Americans: Middle Class and mostly Mainstream’ one question asks ‘Are you Shia, Sunni, or another tradition?’ by giving four options: Sunni, Shia, non-specific tradition, and other. http://pewresearch.org/assets/pdf/muslim-americans.pdf (2007: 21).