'Horrible Temptations': Sex, Men, and Working-Class Male Youth in Urban Ontario, 1890-1935

Abstract

Intended as a contribution to the emerging field of Canadian lesbian and gay social history, this article explores sexual relations between boys and men in early twentieth-century urban Ontario. It is argued that sexual relations between boys and men were characterized by both danger and desire. Based primarily on criminal court records, the paper details the social and spatial settings of sexual danger and sexual possibility for boys. Exploring the subculture of homosexual exchange forged by boys expands our understanding of working-class survival strategies and the distinct moral economy of working-class male youth. The article concludes by suggesting that attention to the history of sexual relations between boys and men helps to dislodge current cultural associations of gay men with child abuse by illuminating how such meanings have been produced historically and have shifted over time. Abstract: Concu comme une contribution au tout recent domaine de l’histoire sociale des lesbiennes et gais canadiens, cet article etudie les relations sexuelles entre garcons et hommes dans l’Ontario urbain du debut du xxe siecle. On soutient que les relations sexuelles entre garcons et hommes etaient caracterisees par le danger et le desir. En s’appuyant principalement sur des dossiers de cours criminelles, l’article expose en detail les cadres social et spatial du danger sexuel et des opportunites sexuelles pour les garcons. L’exploration de la subculture des echanges homosexuels forgee par les jeunes de sexe masculin elargit notre connaissance des strategies de survie de la classe ouvriere et de l’economie morale distincte des garcons appartenant a cette classe. L’article conclut en suggerant que l’attention portee a l’histoire des relations sexuelles entre garcons et hommes aide a dissiper les rapports culturels que l’on etablit actuellement entre les gais et l’exploitation des enfants, et ce, grâce a l’eclairage jete sur la genese de ces significations et leur evolution avec le temps.