Effects of Adult Aging and Hearing Loss on Comprehension of Rapid Speech Varying in Syntactic Complexity

Abstract

Comprehension of spoken language by older adults depends not only on effects of hearing acuity and age-related cognitive change but also on characteristics of the message, such as syntactic complexity and presentation rate. When younger and older adults with clinically normal hearing and with mild-to-moderate hearing loss were tested on comprehension of short spoken sentences that varied in syntactic complexity, minimal effects of age and hearing were seen in comprehension of syntactically simpler sentences, even at rapid speech rates. By contrast, both age and hearing loss were associated with poorer comprehension for more syntactically complex sentences, and these differences were further exacerbated by increases in speech rate. These findings illustrate a dynamic interaction between age, hearing acuity, and characteristics of the spoken message on speech comprehension. La comprensión del lenguaje hablado en adultos mayores depende no sólo de los efectos de la agudeza auditiva y de los cambios cognitivos relacionados con la edad, sino también de las características del mensaje, tales como la complejidad sintáctica y la velocidad de presentación. Cuando adultos jóvenes y viejos con audición normal o con hipoacusias leves a moderadas, fueron evaluados en cuanto a la comprensión de frases cortas habladas que variaban en su complejidad sintáctica, se vieron mínimos efectos relacionados con la audición o la edad, en el manejo de la oraciones de mayor simpleza sintáctica, aún a velocidades rápidas del habla. En contraste, tanto la edad como la hipoacusia se asociaron con una comprensión más pobre para frases sintácticamente más complejas, y dichas diferencias se exacerbaron aún más conforme aumentó la velocidad del habla. Estos hallazgos ilustran una interacción dinámica para la comprensión del lenguaje, entre la edad, la agudeza auditiva, y las características del mensaje hablado.