Can therapists be trained to improve their alliances? A preliminary study of alliance-fostering psychotherapy

Abstract

Abstract Research has consistently documented that the quality of the therapeutic alliance is related to the outcome of diverse psychotherapies. In this preliminary study, the authors examined whether therapists could learn to improve their alliances with patients. Therapists were trained in alliance-fostering therapy, a 16-session treatment for major depressive disorder that combines interpersonal–psychodynamic interventions with techniques for enhancing the alliance based on Bordin's model of the alliance. Five therapists with 1 to 3 years of postdoctoral clinical experience treated three patients in each of three study phases: before, during, and after training. From pre- to posttraining, moderate to large increases in the alliance were apparent, although these effects were not statistically significant. Variability between therapists was also apparent. The training produced small improvements in depressive symptoms but larger improvements in quality of life, particularly at follow-up and for cases that had relatively higher levels of alliance-fostering techniques. Limitations of the study, including small sample size, relatively high initial levels of alliance, and lack of control group, are discussed and potential future directions identified. Zusammenfassung Können Therapeuten trainiert werden, ihre Allianz zu verbessern? Eine vorläufige Studie zu allianzfördernder Therapie Die Forschung hat in konsistenter Weise dokumentiert, dass die Qualität der therapeutischen Allianz in Beziehung steht zum Ergebnis verschiedener Psychotherapien. In dieser vorläufigen Studie haben die Autoren untersucht, ob Therapeuten lernen konnten, ihre Allianz mit Patienten zu verbessern. Therapeuten wurden in allianzfördernder Therapie trainiert für eine Behandlung von schwerer Depression mit 16 Sitzungen, die interpersonelle psychodynamische Intervention mit Techniken zur Förderung der Allianz, auf Bordins Modell der Allianz aufbauend, verbindet. Fünf Therapeuten, mit 1-3 Jahren klinischer Erfahrung nach der Promotion, behandelten jeweils drei Patienten in jeder von den 3 folgenden Phasen: vor, während und nach dem Training. Von den Zeitpunkten vor dem Training zu nach dem Training wurden moderate bis grosse Zunahmen der Allianz ersichtlich, obwohl diese Effekte statistisch nicht signifikant waren. Es gab auch Variabilität zwischen den Therapeuten. Das Training bewirkte kleine Verbesserungen bei der depressiven Symptomatik, aber größere Verbesserungen in der Lebensqualität, besonders zum Katamnesezeitpunkt und bei Fällen, die relativ gesehen einen höheres Niveau von allianzfördernden Techniken hatten. Begrenzungen der Studie mit ihrer kleinen Stichprobengröße, einem relativ hohen Anfangsniveau von Allianz und dem Fehlen einer Kontrollgruppe werden diskutiert und mögliche zukünftige Untersuchungsrichtungen aufgezeigt. Résumé Peut-on former des thérapeutes pour améliorer leurs alliances ? Une étude préliminaire d'une psychothérapie favorisant l'alliance La recherche a documenté de façon consistante que la qualité de l'alliance thérapeutique est liée aux résultats de diverses psychothérapies. Dans cette étude préliminaire, les auteurs ont investigué si des thérapeutes pouvaient apprendre à améliorer leur alliance avec les patients. Les thérapeutes étaient formés en thérapie favorisant l'alliance, un traitement en 16 séances pour la dépression majeure qui combine des interventions interpersonnelles – psychodynamiques avec des techniques favorisant l'alliance, basées sur le modèle de Bordin de l'alliance. Cinq thérapeutes avec 1 à 3 ans d'expérience clinique postgraduée ont traité 3 patients dans chacune des trois phases de l’étude : avant, pendant et après la formation. Entre la première et la dernière phase, des augmentations modérées à larges de l'alliance ont apparu, mais ces effets n’étaient pas significatifs statistiquement. Il y avait aussi de la variabilité entre les thérapeutes. La formation a produit des améliorations faibles des symptômes dépressifs mais plus larges de la qualité de vie, en particulier à la catamnèse et chez des cas qui profitaient de plus de techniques favorisant l'alliance. Des limitations de l’étude sont discutées, notamment le petit échantillon, les niveaux relativement hauts d'alliance initiale, et l'absence d'un groupe de contrôle, et des futures directions potentielles sont discutées. Resumen ¿Puede entrenarse a los terapeutas para mejorar sus alianzas? Estudio preliminar de psicoterapia stimulante de la alianza Las investigaciones han confirmado consistentemente que la calidad de la alianza terapéutica está vinculada con el resultado de diversas psicoterapias. En este estudio preliminar, los autores tartan de saber si los terapeutas pueden aprender a mejorar sus alianzas con los pacientes. Se entrenó a terapeutas en una terapia que estimuló la alianza, un tratamiento de dieciséis sesiones para el desorden depresivo mayor que combina intervenciones psicodinámicas interpersonales con técnicas para mejorar la alianza basada en el modelo de alianza de Bordin. Cinco terapeutas con experiencia clínica postdoctoral de uno a tres años trataron a tres pacientes en cada una de las tres fases de un estudio, durante y después del entrenamiento. Desde el entrenamiento previo al posterior surgieron aumentos entre moderados y amplios en la alianza, si bien estos efectos no fueron estadísticamente significjativos. La variabilidad entre los terapeutas también fue evidente. El entrenamiento produjo pequeñas mejorías en los síntomas depresivos pero gran mejoría en la calidad de vida, particularmente en el seguimiento y en los casos que tenían niveles relativamente altos de técnicas estimulantes de la alianza. Se debate sobre las limitaciones del estudio incluyendo el pequeño tamaño de la muestra, los niveles iniciales relativamente altos de alianza y la falta de grupo de control. Se señalan las potenciales direcciones futuras de investigación. Resumo Podem os terapeutas ser treinados para melhorarem as suas alianças? Um estudo preliminar sobre a psicoterapia de promoção da aliança terapêutica A investigação tem persistentemente demonstrado que a qualidade da aliança terapêutica está relacionada com os resultados de diversas psicoterapias. Neste estudo preliminar, os autores analisam se os terapeutas podem aprender a melhorar as suas alianças com os pacientes. Os terapeutas foram treinados na terapia de Promoção da Aliança, um tratamento de 16 sessões para a perturbação de depressão major que combina intervenções psicodinâmicas-interpessoais com técnicas para intensificar a aliança baseadas no modelo da aliança de Bordin. Cinco terapeutas com 1 a 3 anos de experiência clínica pós-doutoral trataram três pacientes em cada uma das três fases do estudo: antes, durante e após o treino. Foram evidentes melhorias moderadas a elevadas na aliança entre o pré e o pós-treino, porém estes efeitos não foram estatisticamente significativos. Foi visível a variabilidade entre os terapeutas. O treino produziu pequenas melhorias nos sintomas depressivos, mas bastante mais melhorias na qualidade de vida, especialmente na fase de follow-up e nos casos que tiveram níveis relativamente mais elevados de técnicas de promoção da aliança. São discutidas as limitações do estudo, incluindo o tamanho reduzido da amostra, os níveis iniciais relativamente elevados da aliança terapêutica e a ausência de grupo de controlo e identificadas potenciais direcções para estudos futuros.