Urban foraging and the relational ecologies of belonging

Abstract

AbstractThrough a discussion of urban foraging in Seattle, Washington, USA, we examine how people's plant and mushroom harvesting practices in cities are linked to relationships with species, spaces, and ecologies. Bringing a relational approach to political ecology, we discuss the ways that these particular nature–society relationships are formed, legitimated, and mobilized in discursive and material ways in urban ecosystems. Engaging closely with and as foragers, we develop an ethnographically grounded ‘relational ecologies of belonging’ framework to conceptualize and examine three constituent themes: cultural belonging and identity, belonging and place, and belonging and more-than-human agency. Through this case study, we show the complex ways that urban foraging is underpinned by interconnected and multiple notions of identity, place, mobility, and agency for both humans and more-than-human interlocutors. The focus on relational ecologies of belonging illuminates important challenges for environmental management and public space planning in socioecologically diverse areas. Ultimately, these challenges reflect negotiated visions about how we organize ourselves and live together in cosmopolitan spaces such as cities.La recolecta de productos no maderables en zonas urbanas y las ecologías relacionales de pertenenciaA través de un análisis de la recolecta de productos no maderables en Seattle, Washington, EEUU, se examina cómo las prácticas de recolección de plantas y hongos en las ciudades están vinculadas a relaciones con especies, espacios y ecologías. Proporcionando un enfoque relacional a la ecología política, se discuten las formas particulares en que estas relaciones entre naturaleza y sociedad se forman, legitiman, y movilizan en formas discursivas y materiales en ecosistemas urbanos. Entablando una relación estrecha con y como recolectores, se desarrolla un marco etnográficamente fundado de ‘ecologías relacionales de pertenencia’ para conceptualizar y examinar tres temas constitutivos: la pertenencia cultural y la identidad, la pertenencia y comunidad, y la pertenencia y las actividades desarrolladas por más que solo entidades humanas. A través de este estudio, se muestran las formas complejas que constituyen la base de la recolecta urbana de productos forestales a través de interconectadas y múltiples nociones de identidad, comunidad, movilidad, y agencia para interlocutores humanos y más allá de lo humano. El enfoque en ecologías relacionales de pertenencia pone de manifiesto importantes desafíos para la gestión del medio ambiente y la planificación del espacio público en diversas áreas socio-ecológicas. En última instancia, estos desafíos reflejan discutidos puntos de vista sobre cómo nos organizamos y vivimos juntos en espacios cosmopolitas como las ciudades.Cueillette en milieu urbaine et écologies relationnelles d'appartenanceA travers une discussion sur cueillette en milieu urbaine à Seattle, Washington, USA, nous examinons les manières dont les pratiques de récoltes de plantes et de champignons dans les villes sont liées aux relations entretenues avec les espèces, les espaces et les écologies. En apportant une approche relationnelle à l'écologie politique, nous discutons des manières dont ces relations particulières entre la nature et la société se forment, se légitiment et se mobilisent de façons discursive et matérielle dans les écosystèmes urbains. En nous impliquant de près avec les glaneurs, et en tant que glaneurs, nous élaborons un cadre «d'écologies relationnelles d'appartenance» sur une base ethnographique afin de conceptualiser et d'examiner trois composantes: l'identité et l'appartenance culturelles, l'appartenance et le lieu, et l'appartenance et les facteurs extrahumains. A travers cet étude de cas d'étude, nous montrons les façons complexes dont la cueillette en milieu urbaine est à la base de notions étroitement liées et multiples d'identité, de lieu, de mobilité et d'interventions à la fois pour les humains et les interlocuteurs extrahumains. En attirant l'attention sur les écologies relationnelles d'appartenance, nous relevons les defis importants de la gestion environnementale et de l'urbanisme de l'espace public dans différents domaines socioécologiques. En fin de compte, ces défis reflètent les visions négociées des manières dont nous nous organisons et vivons ensemble dans des espaces cosmopolites tels que les grandes villes.Keywords:: urban foragingbelongingmore-than-human geographynature–society relationspolitical ecologyMots-clefs:: cueillette en milieu urbaineappartenancegéographie extrahumainegéographies de nature-sociétéécologie politiquePalabras claves:: recolecta de productos no maderables en zonas urbanaspertenenciageografía humana y más allá de lo humanogeografías de naturaleza y sociedadecología política AcknowledgementsWe are grateful for the foragers and community members who participated in this research. We would like to thank Dr Lauren Urgenson who worked as a graduate research assistant on the project and Dr Marla Emery for her collaborative input at various phases.Notes1. We use a pseudonym to protect the identity of the actual person. Any resemblance to a particular person should not be assumed.2. Here we bracket ‘ethnobotany’ to highlight its more commonly understood connotation as a marker of cultural difference. We consider our work to be part of a larger project that shifts the realm of ethnobotany—and ethnoecology more broadly—to denote the sociocultural, political, and economic aspects of all people-nature relations (see Fuentes Citation2010).3. In their personal lives, we note that many individuals interviewed as ‘managers’ in our study also engaged in some level of foraging, suggesting both contradictions in the boundaries between ‘manager’ and ‘forager,’ but also in the stability of the manager's views toward what types of activities belong or not.4. ‘Invasivory’ is a novel term that recently emerged online in activist eco-food communities and refers to the intentional intensified consumption of unwanted species.Additional informationFundingThis research was funded by the USDA Pacific Northwest Research Station, the American Recovery and Reinvestment Act, and the Institute for Culture and Ecology.