Rupture and reconciliation: the neoliberal logics of Emmanuel Macron’s colonial memory policies

Abstract

ABSTRACTFirst as candidate and then as President, Emmanuel Macron has elevated colonial memory policy as a key site for the performance and enactment of the dual values of rupture and reconciliation that underpin his broader programme. While this has led to significant symbolic shifts in the French state’s narrative of its colonial history, this article argues that this memory policy cannot and should not be disaggregated from his wider neoliberal project. Through a detailed contextualisation and analysis of President Macron’s interventions in the field, I contend that colonial memory policy simultaneously reflects, legitimises, and constitutes the ‘neoliberal political rationality’ his administration seeks to perpetuate. Under Macron, a limited recognition of France’s responsibilities for colonial violence has been accompanied by an effort to neutralise the political potency of the past, obscure its enduring legacies, assign authority over it to designated experts and delegitimise those who contest this logic. The article illustrates how memory policy has become a means of sublimating contemporary political demands, arising in part from historic structural injustices, into the manageable and managed process of consensus-making that is the hallmark of neoliberal governmentality.RÉSUMÉEn tant que candidat puis président, Emmanuel Macron a fait de la politique mémorielle coloniale un enjeu central, haut lieu de performance et de réalisation des deux valeurs clés de « rupture » et « réconciliation » qui sous-tendent son programme politique. Bien que cela ait conduit à des changements symboliques importants dans le récit officiel de l’Etat français sur son histoire coloniale, cet article affirme que cette politique mémorielle ne peut et ne doit pas être dissociée du projet néolibéral défendu par le Président. A travers une contextualisation détaillée et une analyse profonde des interventions du Président Macron dans le champ mémoriel, je soutiens que sa politique commémorative coloniale reflète, légitime et constitue « la rationalité politique néolibérale » que son administration cherche à propager et à perpétuer. Sous Macron, la reconnaissance des responsabilités de la France face à la violence coloniale s’est vue accompagnée d’un effort de neutralisation de la puissance politique du passé, d’obscurcissement de sa pertinence dans le présent, d’attribution de l’autorité sur le passé à des experts désignés et de délégitimisation de ceux qui contestent cette logique. L’article démontre que la politique mémorielle est devenue un moyen de sublimer les réclamations politiques contemporaines et les transformer en un processus géré et gérable, forgeur de consensus, ce qui définit la gouvernementalité néolibérale. Disclosure statementNo potential conflict of interest was reported by the author.