Exploring the punctuating effect of emoji in Spanish whatsapp chats

Abstract

espanolDesde la aparicion de internet, los investigadores se han interesado por el uso peculiar de la lengua en los entornos digitales. Uno de los elementos mas caracteristicos de la comunicacion digital son los emoticonos, secuencias de signos de puntuacion que representan expresiones faciales, que recientemente han sido sustituidos por pequenas imagenes en color, los denominados ‘emojis’. Pese a su popularidad, la investigacion sobre los emojis esta todavia en ciernes. El presente trabajo contribuye al estudio de los emojis, intentando comprobar si se utilizan como signos de puntuacion en la comunicacion digital, como se ha supuesto para los emoticonos tipograficos. Para ello hemos analizado un corpus de mensajes de WhatsApp en castellano que contenian estos pictogramas. Los datos cuantitativos indican que los emojis se utilizan de manera similar a la puntuacion final, sin embargo, una aproximacion mas discursiva al corpus muestra que los emoticonos graficos y los signos de puntuacion no llevan a cabo las mismas funciones. EnglishSince the early days of the internet, researchers have been interested in the distinctive use of language in digital settings. One particular feature is the use of emoticons, sequences of punctuation marks that represent facial expressions and which have recently been replaced by emoji, little colourful pictographs. Despite their popularity, research on emoji is still in its infancy. The present paper contributes to the study of emoji by testing one of the findings identified in linguistic research on typographic emoticons, namely that they may function as punctuation marks in computer-mediated communication. A corpus of messages in Spanish sent through the smartphone application WhatsApp was retrieved and chats containing emoji were selected and analysed. Quantitative analysis showed that emoji were used similarly to final punctuation marks. Nevertheless, a discursive analytical approach to the corpus revealed that emoji and punctuation do not carry out the same functions.