Comparing four simple, inexpensive methods for sampling forest arthropod communities

Abstract

Terrestrial arthropods are diverse, and quantifying their availability to consumers is important for understanding both consumer and insect distribution, abundance, and communities. However, characterizing arthropod communities in complex forest ecosystems is challenging. We compared arthropod communities in a wet-limestone forest in Jamaica during the dry season sampled by four methods: branch clips, sweep netting, and sticky traps applied to tree trunks and hanging free of vegetation. We found no effect of relative height in the canopy for the two methods that could be used at different heights, i.e., hanging sticky traps and branch clips. In addition, the arthropod community sampled changed over time (season) for sweep nets and branch clips. We also found that branch clips and sweep nets sampled more arthropod taxa than the two sticky-trap methods. In addition, branch clips and sweep nets sampled more ants and spiders than the two sticky-trap methods, whereas collar sticky traps on tree trunks sampled more bark lice (Psocoptera), and hanging sticky traps more flies (Diptera) than the other methods. Percentages of flying insects and strong-flying insects sampled did not differ between sweep netting and branch clipping, but a higher percentage of both groups were captured with collar and hanging sticky traps. Because we found that the different methods sampled different subsets of the arthropod community, both taxonomically and in terms of aerial versus non-aerial taxa, investigators should choose the arthropod sampling methods that most closely align with their focal species and study questions. For example, investigators might use collar traps for studies of bark gleaners, hanging sticky traps for aerial foragers, and branch clips or sweep nets for foliage gleaners. Alternatively, if a focal species is known to prefer certain prey items, investigators may instead select a method that effectively samples those prey taxa. Finally, for some studies, using multiple sampling methods may be the best option. Comparación de cuatro métodos simples y baratos para el muestreo de comunidades de artrópodos de bosque Los artrópodos terrestres son diversos y la cuantificación de su disponibilidad es importante para entender a sus consumidores, así como la distribución, abundancia y comunidades de insectos. Sin embargo, la caracterización de comunidades de artrópodos en ecosistemas forestales complejos es un reto. Comparamos las comunidades de artrópodos en un bosque de sustrato calcáreo húmedo en Jamaica durante la estación de secas usando cuatro métodos: cortes de ramas, redes de barrido y trampas pegajosas aplicadas a troncos de árboles y colgando libres en la vegetación. No encontramos efectos entre la altura relativa del dosel para los dos métodos que pueden ser usados a diferentes alturas, i.e., trampas pegajosas colgantes y cortes de rama. Adicionalmente, la comunidad de artrópodos muestreada cambió a lo largo del tiempo (temporada) según las redes de barrido y cortes de ramas. También encontramos que los cortes de ramas y redes de barrido muestrearon más taxa de artrópodos que los dos métodos de trampas pegajosas. Adicionalmente, los cortes de rama y redes de barrido muestrearon más hormigas y arañas que los dos métodos de trampas pegajosas, mientras que las trampas pegajosas de collar muestrearon más piojos de corteza (Psocoptera) y las trampas pegajosas colgantes más moscas (Diptera) que los métodos restantes. Los porcentajes de insectos voladores y de insectos de vuelo fuerte no difieren entre las redes de barrido y los cortes de ramas, aunque un porcentaje más alto de ambos grupos fue capturado con trampas pegajosas de collar y colgantes. Debido a que encontramos que los diferentes métodos muestrean diferentes subcomponentes de la comunidad de artrópodos, en términos de taxa aéreos y no-aéreos, los investigadores deben elegir los métodos de muestreo que se ciñan más cercanamente a sus especies focales y preguntas de investigación. Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar trampas de collar para estudios de aves que forrajean en la corteza, trampas pegajosas colgantes para aquellas que forrajean en el aire, y cortes de ramas o redes de barrido para buscadores de follaje. De manera alternativa, si una especie focal se conoce por su preferencia por ciertas presas, los investigadores podrían seleccionar un método que muestree efectivamente esos taxa de presas. Finalmente, para algunos estudios, el uso de múltiples métodos de muestreo podría ser la mejor opción. Table S1. Classification of prey taxa. Table S2. More detailed classification of prey taxa used when excluding sweep netting. Please note: The publisher is not responsible for the content or functionality of any supporting information supplied by the authors. Any queries (other than missing content) should be directed to the corresponding author for the article.