Drones Along Borders: Border Security UAVs in the United States and the European Union

Abstract

This article examines the complex security landscape that is unfolding as states deploy military drones for border security and non-state actors with sharply diverging motives develop their own drone surveillance capacities. We argue that border security drones have contrary political, policy, and ethical implications. First, the encroachment of military technologies into non-military security operations may have adverse security repercussions, but drones may also save migrants’ lives as they make dangerous journeys through deserts and across rough seas. Second, drone surveillance erodes privacy but also creates new accountability mechanisms. Finally, drones may obviate some visible signs of security, such as fences, while also introducing an invisible security apparatus that extends beyond state boundaries. These contradictory effects help to explain the complex policy formation processes underlying drone border security programs in the United States and Europe, as well as the challenge of reaching clear answers about whether drone security is desirable. Resumen: Este artículo analiza el complejo panorama de seguridad que se está desarrollando debido a los drones militares que utilizan los estados para vigilar las fronteras y al hecho de que actores no estatales con motivaciones marcadamente distintas están desarrollando sus propios sistemas de vigilancia con drones. Afirmamos que los drones destinados a la vigilancia de las fronteras tienen implicaciones políticas, éticas y reglamentarias opuestas. En primer lugar, la intrusión de las tecnologías militares en las operaciones de seguridad no militares puede tener repercusiones negativas en materia de seguridad, pero al mismo tiempo, los drones pueden salvar las vidas de los inmigrantes que emprenden un peligroso viaje en el que cruzan desiertos y mares embravecidos. En segundo lugar, la vigilancia con drones reduce la privacidad, pero también permite crear nuevos mecanismos de responsabilidad. Por último, los drones pueden pasar por alto señales visibles de seguridad, como las vallas, a la vez que introducen un sistema de vigilancia invisible que va más allá de las fronteras nacionales. Estos efectos contradictorios ayudan a explicar los complejos procesos de creación de políticas que están detrás de los programas de vigilancia de las fronteras con drones de Estados Unidos y Europa, así como el desafío de obtener respuestas claras acerca de la idoneidad de la seguridad con drones.