Obtaining accurate measurements of the size and volume of insects fed to nestlings from video recordings

Abstract

Video recordings are commonly used to study the types, amount, and size of food items provided to nestling birds. However, the accuracy and repeatability of estimates of the size of food items from video recordings has not been examined. We assessed three aspects of the reliability of measuring prey size from video recordings of Great Tits (Parus major) provisioning nestlings. To test the accuracy of measurements of prey size (length and width) used to determine prey volume, we molded artificial plasticine caterpillars and compared their size and volume as determined using measurements of length and width on screenshots of video recordings (using the vertical diameter of nest-box entrance holes as a size reference) to their actual size and volume. We also examined within- and among-observer repeatability of measurements of the size and volume of actual prey items delivered to nestlings by adult Great Tits. We found that observers were able to accurately measure prey size and determine volume, with high agreement between the actual size and volume of plasticine caterpillars and the size and volume as determined from measurements made on screenshots from video recordings (rICC = 0.99). In addition, within- and among-observer repeatability were also high (rICC = 0.98 and 0.93, respectively). Overall, our results suggest that the size of prey items delivered to nestlings by adults in video recordings can be accurately measured and those measurements, in turn, can be used to accurately determine the volume of those insect prey. Las videograbaciones se usan comúnmente para estudiar los tipos, la cantidad y el tamaño de los alimentos que proveen las aves a sus pichones. Sin embargo, la precisión y la repetitividad de las estimaciones del tamaño de los alimentos de las grabaciones de video no se han examinado. Evaluamos tres aspectos de la confiabilidad de medir el tamaño de las presas a partir de grabaciones de video de alimentación de polluelos den Parus major. Para probar la precisión de las medidas de tamaño de presa (largo y ancho) utilizadas para determinar el volumen de las presas, moldeamos orugas de plastilina artificial y comparamos su tamaño y volumen como se determina utilizando medidas de largo y ancho en imágenes de pantalla de videograbaciones (usando el diámetro vertical de los agujeros de entrada de la caja anidadora como referencia para el tamaño) a su tamaño y volumen real. También examinamos la repetitividad dentro y entre los observadores de las mediciones del tamaño y el volumen de las presa reales entregadas a los pichones por parte de los adultos de P. major. Encontramos que los observadores podían medir con precisión el tamaño de la presa y determinar el volumen, con una gran concordancia entre el tamaño real y el volumen de las orugas de plastilina y el tamaño y volumen determinados a partir de las imágenes de pantalla de videograbaciones (rICC = 0.99). Adicionalmente, la repetitividad dentro y entre los observadores también fue alta (rICC = 0.98 y 0.93, respectivamente). En general, nuestros resultados sugieren que el tamaño de las presas entregadas a los pichones por parte de los adultos en grabaciones de video puede medirse con precisión y esas mediciones, a su vez, pueden usarse para determinar con exactitud el volumen de las presas.