Variability and variation in Dromiciops Thomas, 1894 (Marsupialia, Microbiotheria, Microbiotheriidae)

Abstract

The genus Dromiciops Thomas is the only living representative of the order Microbiotheria. Throughout the history of the taxon, it was considered to comprise a continental and an insular form (D. australis and D. gliroides), a single species (D. gliroides), or, as recently described, 3 different species (D. bozinovici, D. mondaca, and D. gliroides). I analyzed the morphometric and morphologic variability (differences in morphological characters within a sample or species) and variation (differences in morphological characters among samples or species) in Dromiciops. Comparisons to test for secondary sexual dimorphism were made within and between continental and insular samples for localities with the largest samples available. Due to the lack of sexual dimorphism, males and females were analyzed together to test for: 1) differences between continental and insular samples; 2) differences between the arrangement of recently described species using a larger series of available specimens; and 3) clinal variation. Results support Dromiciops as composed of 1 valid species (D. gliroides), without clinal variation. Based on the samples I examined, several characters previously used as diagnostic for the 3 species previously recognized (e.g., incisive and palatal fenestrae, mandibular height) vary intraspecifically and are not valid as diagnostic. El género Dromiciops Thomas es el único representante viviente del orden Microbiotheria. Durante su historia como entidad taxonómica, se consideró compuesto de una especie insular y otra continental (D. gliroides y D. australis, respectivamente), como una única especie (D. gliroides), o como se ha descrito recientemente, compuesta por tres especies diferentes (D. bozinovici, D. mondaca y D. gliroides). Los objetivos de este trabajo fueron analizar la variabilidad y variación morfométrica y morfológica en Dromiciops. Se realizaron comparaciones para probar la existencia o no de dimorfismo sexual en las muestras continentales e insulares y entre estas dos, usando las localidades con el mayor número de especímenes. Debido a la falta de dimorfismo sexual machos y hembras se analizaron juntos permitiendo testear la existencia de diferencias entre muestras continentales e insulares, analizar la propuesta reciente de separar D. gliroides en tres especies (dos de ellas nuevas) con una serie mayor de especímenes y testear la existencia de variación clinal. Basándome en los ejemplares examinados, muchos de los caracteres usados como diagnósticos para las tres especies recientemente reconocidas (e.g., fenestras incisivas y palatinas, alto mandibular), varían a nivel intraespecífico y no son válidos como diagnósticos.