Population ecology of epiphytic angiosperms: A review

Abstract

Epiphytic angiosperms represent ca. 10 % of the world's flowering plants and are key elements in tropical forests. Here we synthesize the available literature on their population ecology in an attempt to find patterns that may characterize them. Epiphytes tend to have specialized pollination systems frequently involving animal vectors, resulting in a mixture of selfing and outcrossing that ensures abundant seed production. Seed dispersal is anemochorous in 84 % of the species and is pivotal for the establishment of new local populations within metapopulation. Seed germination is highly dependent on specific environmental conditions, resulting in seedling establishment in particular microhabitats on phorophytes. Individual growth rates are slow and limited by the low water and nutrient availability characteristic of the epiphytic habitat. Population growth rates (λ) are close to unity and depend mostly on the survival of adults. This plant group is highly vulnerable to habitat loss and climate change. Resumen: Las angiospermas epifitas representan ca. 10 % de las plantas con flores del mundo y son elementos clave en los bosques tropicales. Aqui sintetizamos la literatura disponible sobre su ecologia de poblaciones en un intento por encontrar patrones que las puedan caracterizar. Las epifitas suelen tener sistemas especializados de polinizacion que con frecuencia involucran a vectores animales, lo cual determina que se presente una mezcla de autofecundacion y polinizacion cruzada, lo que garantiza una produccion abundante de semillas. La dispersion de semillas es anemocora en 84 % de las especies y es fundamental para el establecimiento de nuevas poblaciones locales en las metapoblaciones. La germinacion de semillas dependen en gran medida de condiciones ambientales especificas, lo que resulta en el establecimiento de plantulas en microhabitats particulares sobre los forofitos. Las tasas de crecimiento individuales suelen ser lentas y estan limitadas por la baja disponibilidad de agua y nutrientes que caracterizan el habitat de las epifitas. Las tasas de crecimiento poblacional (λ) estan cerca de la unidad y dependen principalmente de la supervivencia de los adultos. Este grupo de plantas es muy vulnerable a la perdida de habitat y al cambio climatico. Resumo: As angiospermas epifitas representam aproximadamente 10% das plantas com flores do mundo e sao elementos-chave nas florestas tropicais. Nesta revisao sintetizamos a literatura disponivel sobre a sua ecologia populacional, na tentativa de encontrar padroes que possam caracteriza-la. As epifitas tendem a ter sistemas especializados de polinizacao que envolvem frequentemente vetores animais, de que resulta uma mistura de autofecundacao e fecundacao cruzada, que garante a producao de sementes abundantes. A dispersao de sementes