Reward Attractions of Zucchini Flowers (Cucurbita pepo L.) to Bumblebees (Bombus terrestris L.)

Abstract

Summary In many fruit and vegetable crops, the number of bee visitations to receptive flowers can be the limiting step in obtaining optimal yields. Increasing the attractiveness of flowers to bees could increase visitation and provide a means of improving fruit yields and seed production. Nectar volume and sugar composition of male and female flowers of four cultivars of Cucurbita pepo L. (zucchini) pollinated by bumblebees were examined in a greenhouse environment. The number of visits to flowers, the number of seeds produced by visited flowers, and the sugar composition of nectar was determined during the spring. Patterns of nectar sugar composition, albeit being always sucrose rich, varied along the months of culture. There were no statistically significant differences among cultivars for the nectar sugar concentration. However, differences were observed between cultivars for the ratio of nectar sucrose/hexose. The number of seed set per visited female flower was correlated with the number of bee visits. Increased frequency of bee visits was correlated with higher volumes of nectar and with higher ratios of sucrose/hexose, which appeared to be useful indicators of pollinator preferences. Zusammenfassung Anziehungskraft von Zucchinibluten (Cucurbita pepo L.) auf Hummeln (Bombus terrestris L.) Bei vielen Obst- und Gemusearten kann die Anzahl der Insektenbesuche bei empfangnisbereiten Bluten der begrenzende Faktor fur eine optimale Erntemenge sein. Die Steigerung der Attraktivitat der Bluten fur Insekten konnte die Besuchszahlen erhohen und eine Methode zur Steigerung der Ernte- und Saatgutmenge darstellen. Unter Gewachshausbedingungen wurde die Nektarmenge und die Zuckerzusammensetzung bei mannlichen und weiblichen Bluten von vier Zucchinisorten (Cucurbita pepo L.), die von Hummeln bestaubt wurden, untersucht. Erfasst wurden die Anzahl Besuche pro Blute, die Anzahl Samen pro besuchter Blute und die Zuckerzusammensetzung wahrend des Fruhjahrs. Die Muster der Zuckerzusammensetzung im Nektar, wenngleich immer reich an Saccharose, variierte wahrend der Kulturmonate. Es waren keine statistischen Unterschiede zwischen den Sorten hinsichtlich Zuckerkonzentration des Nektars nachweisbar. Allerdings wurden Sortenunterschiede beim Verhaltnis von Saccharose/Hexose im Nektar beobachtet. Es bestand eine Korrelation zwischen dem Samenansatz pro besuchter weiblicher Blute und der Anzahl Hummelbesuche. Eine erhohte Frequenz von Hummelbesuchen war mit groserer Nektarmenge und hoheren Saccharose/Hexose-Verhaltnissen korreliert, was geeignete Indikatoren fur die Vorlieben des Bestaubers zu sein scheinen.