Medicinal Plants, Markets, and Margins in the Nepal Himalaya: Trouble in Paradise

Abstract

The trade in medicinal and aromatic products (MAP) from the rural areas of Gorkha District in central Nepal to the wholesale markets in India was investigated over a two-year period. The annual trade varies from 180,000 kg to 418,000 kg and is currently composed of 36 products with an average collector value of 12 million Nepali rupees (US $240,000). Approximately 98 percent of the products are exported unprocessed to India. The main actors in the trade are collectors, road-head traders, Terai wholesalers, and Indian wholesalers. Analysis of marketing margins and price data indicates that MAP markets are imperfect: there is limited market information and poor market integration. A small number of Terai wholesalers earn excessive profits while road- head traders have very low net margins. The implications of this for developing the trade, and thus increasing collector incomes at the national level are discussed. It is emphasized that the government should focus on provision of public goods, such as dissemi- nation of price information and developing physical infrastructure, and not direct interventions in the market. Credit facilities should be promoted, and the royalty system should be reviewed and possibly replaced with an export tax. Bans on collection and trade need to be reviewed and justified and a restructuring of current approaches is required. RESUME Plantes midicinales, et marges commerciales au Nipal, Himalaya: Difficultis au Paradis. Le commerce de produits medicinaux et aromatiques des regions rurales du district de Gorkha au centre du Ne'pal, sur les de gros en Inde, a fait l'objet d'une &tude de deux ans. Le commerce annuel varie de 180 000 'a 418 000 kg et comprend actuellement 36 produits ayant une valeur moyenne de 12 millions de roupies nepalaises (240 000 $ US) pour les ramasseurs. Environ 98 pour cent des produits sont export6s directement vers l'Inde, sans traitement. Les participants principaux ' ce commerce sont les ramasseurs, les premiers acheteurs, les grossistes Terai et les grossistes indiens. L'analyse des marges commerciales et des donnees de prix indiquent que les marches des plantes medicinales et aromatiques sont defectueux : informations limitees sur les et faible integration des marches. Un petit nombre de grossistes Terai fait des b6nefices excessifs, alors que les premiers acheteurs ont des marges nettes tres faibles. Les implications de ces observations pour le developpement de ce commerce, et cela englobe le revenu des ramasseurs, sont examinees au niveau national. Il est souligne que le gouvernement devrait se concentrer sur la fourniture de biens publics, tels que la diffusion d'informations sur les prix et le developpement de l'infrastructure physique, et non pas sur des interventions directes dans le march&. Des facilit6s de cr6dit devraient tre encourag~es et le systeme de redevances examine et 6ventuellement remplac6 par une taxe 'a l'exportation. Les interdictions sur le ramassage et le commerce doivent etre examin6es etjustifiees. I1 est a pr6sent n6cessaire de restructurer les approches actuelles.