Comparing survey methods to assess the conservation value of a community-managed protected area in western Tanzania

Abstract

The ability of low-status protected areas under community management to achieve a conservation objective is frequently questioned, particularly in developing countries. The lack of sound, scientific-based biodiversity monitoring frequently undermines attempts to evaluate the extent to which these areas are contributing to biodiversity conservation. Based on data collected between 2008 and 2010 in a Forest Reserve under community management in western Tanzania, our study tested fives methods: camera trapping, walking line transects, vehicle transects, opportunistic encounters and indirect signs, to find the most appropriate for future monitoring. Method comparisons confirmed a higher performance of camera trapping compared to other methods for the ability to detect species. However, our results identified the need of a better survey design to ensure a sound monitoring in the future. Besides method comparisons, our study provides the first fine-scale data on mammal communities in such a low-status protected area. Combined methods allow the identification of 49 species of medium and large mammals, a surprisingly high diversity for such area. These findings outline the potential conservation value of this type of protected area and call for better biodiversity monitoring throughout complexes of protected areas of different statuses and management regimes. La capacité des aires protégées de faible statut sous gestion communautaire è atteindre des objectifs de conservation est souvent remise en question, spécialement dans les pays en développement. Le manque de suivi efficace et scientifique de la biodiversité empêche souvent toute tentative d'évaluer dans quelle mesure ces aires contribuent à la conservation de la biodiversité. En se basant sur des données collectées entre 2008 et 2010 dans une réserve forestière gérée de façon communautaire dans l'ouest de la Tanzanie, notre étude a testé cinq méthodes : pièges photographiques, transects parcourus à pied, en véhicule, rencontres opportunistes et signes indirects, afin de voir laquelle est la plus appropriée pour un suivi à venir. La comparaison des méthodes a confirmé que les pièges photographiques avaient de meilleures performances que les autres méthodes pour pouvoir détecter les espèces. Cependant, nos résultats ont identifié le besoin d'une étude mieux conçue pour garantir un suivi correct à l'avenir. En plus de la comparaison des méthodes, notre étude apporte les premières données fines sur des communautés animales dans une aire à faible statut de protection. La combinaison des méthodes a permis l'identification de 49 espèces de moyens et grands mammifères une diversité surprenante pour une telle aire. Ces résultats soulignent la valeur de conservation potentielle de ce type d'aire protégée et soulignent la nécessité d' un meilleur suivi de la biodiversité dans les complexes d'aires protégées bénéficiant de différents statuts et régimes de gestion.