Epizootic of Beak Deformities Among Wild Birds in Alaska: An Emerging Disease in North America?

Abstract

L'apparition soudaine d'un groupe important d'animaux comportant de graves anomalies peut tmoigner d'un changement significatif dans un cosystme. Nous dcrivons une concentration inhabituelle de difformits du bec qui semblent avoir surgit rapidement en Alaska et qui s'tendent maintenant vers le sud le long de la cte du Pacifique. En Alaska, nous avons document, principalement au cours de la dernire dcennie, individus de Poecile atricapillus et individus de autres espces d'oiseaux dotes d'un bec manifestement surdvelopp et souvent crois. La prvalence annuelle des anomalies du bec parmi les adultes de P. atricapillus dans le centre-sud de l'Alaska variait entre , % et , % et atteignait en moyenne , , % entre et . Seulement , , % des oisillons et , , % des juvniles gs de moins de mois possdaient des becs anormaux, ce qui suggre qu'il s'agit soit d'un dveloppement latent ou d'une condition acquise. Nous avons document cas pour lesquels un individu de P. atricapillus captur avec un bec apparemment normal tait subsquemment recaptur avec une anomalie du bec, et cas pour les quels une difformit du bec n'tait plus dtecte lors d'une recapture. L'autopsie et l'histopathologie d'un chantillon d'individus affects d'une anomalie n'ont fourni aucune preuve concluante de l'tiologie de cette condition. Les difformits semblent affecter principalement la couche de kratine du bec et peuvent rsulter d'une croissance anormalement rapide de la rhamphothque. Certains oiseaux affects prsentaient aussi des lsions dans d'autres tissus kratiniss de la peau, des pattes, des pieds, des serres et des plumes, ce qui peut reprsenter un trouble systmique ou des conditions secondaires. Des tudes complmentaires sont actuellement en cours afin d'identifier des indices diagnostiques et la cause sous-jacente de ce trouble de la kratine aviaire.