Nesting ecology of stingless bees and potential threats to their survival within selected landscapes in the northern Volta region of Ghana

Abstract

Stingless bees are key insects in the tropics, both as pollinators of crops and as contributors to the maintenance of floral diversity through pollination of wild plants. This study investigated the nesting ecology and threats to three stingless bee species: Meliponula bocandei (Spinola), Meliponula ferruginea (Lepeletier) and Dactylurina staudingeri (Gribodo) in three landscapes characterized as forest with logging and wild honey hunting; farmlands that experience annual wild fires and a national park. The study was carried out in July 2011 and February 2012. A total of 93 stingless bee nests were found in 48 ha (density 1.9 nests per ha), 81% in tree cavities and 19% in deserted termite mounds and in the ground. M. ferruginea was the only species using deserted termite mounds (seventeen nests) and in the ground (1 nest). Although tree size (diameter at breast height, DBH >15 cm) and density of large tree were important for nest site selection, there was no influence of tree species. M. bocandei may be restricted in choice of nest site in farmland areas by the absence of trees. Reduced availability of trees in agricultural landscape together with bush burning and wild honey collecting is the main threats to stingless bees survival and abundance which need to be addressed for their successful conservation in Ghana. Resume Les abeilles sans dard sont des insectes cles sous les Tropiques, elles pollinisent les cultures et contribuent a la preservation de la diversite florale par la pollinisation de plantes sauvages. Cette etude a analyse l’ecologie de nidification et les menaces qui pesent sur trois especes d'abeilles sans dard, Meliponula bocandei (Spinola), Meliponula ferruginea (Lepeletier) et Dactylurina staudingeri (Gribodo), dans trois paysages caracterises comme suit : une foret avec exploitation forestiere et recolte de miel sauvage ; une exploitation agricole subissant des feux chaque annee et ; un parc national. L’etude a eu lieu entre juillet 2011 et fevrier 2012. Au total, 93 nids d'abeilles sans dard ont ete trouves sur 48 ha (densite : 1,9 nid/ha), 81% etant dans des cavites d'arbres, et 19% dans des termitieres desertees et dans le sol. M. ferruginea etait la seule espece utilisant des termitieres desertees (17 nids) et le sol (un nid). La taille des arbres (dbh > 15 cm) et la densite des grands arbres etaient importantes pour la selection de l'endroit du nid, mais l'espece des arbres n'avait pas d'influence. M. bocandei pourrait etre limite dans le choix d'un endroit pour le nid dans les exploitations agricoles depourvues d'arbres. La disponibilite restreinte d'arbres dans le paysage agricole, et aussi les feux de brousse et la recolte de miel sauvage, sont les menaces principales pour la survie et l'abondance des abeilles sans dard et ces menaces doivent etre ecartees pour assurer leur conservation au Ghana.