Ecological Risk of Live Bait Fisheries: A New Angle on Selective Fishing

Abstract

ABSTRACT The use of live baitfish is a cultural norm in many jurisdictions across North America. Because baitfish are often harvested from mixed stocks in the wild, the potential for bycatch exists, leading to the inadvertent relocation of nontarget species via distribution networks and anglers; therefore, like many fisheries, core issues revolve around selective fishing. We assess selectivity of bait fisheries in Ontario, focusing on the prevalence of bycatch within the commercial supply chain and the propensity for nontarget species introductions by anglers. Selection for target stocks was strong; however, species assemblages in retail tanks and angler purchases included game, imperiled, invasive, and other nontarget species. The combination of bycatch, a large volume of angling trips, and risky angler behavior results in high probabilities of introducing the suite of nontarget species contained incidentally. Pathway approaches to management provide opportunities to increase selectivity, manage the risk of species introductions, and sustain the integrity of bait operations throughout North America. RESUMEN el uso de carnada viva es una norma cultural en varias jurisdicciones de Norte América. Debido a que los peces que se utilizan como carnada a veces son capturados junto con una mezcla de stocks silvestres, existe el potencial de que se vuelvan fauna de acompañamiento, lo que tiene como consecuencia que especies no objetivo sean reubicadas de forma inadvertida a través pescadores y de redes de distribución; por esta razón, como sucede en muchas pesquerías, el problema medular gira en torno a la pesca selectiva. En este trabajo se evalúa la selectividad de las pesquerías de carnada en Ontario, Canadá, haciendo enfasis en la prevalencia de la fauna de acompañamiento en la cadena productiva y en la propensión que existe por parte de los pescadores a reubicar especies no objetivo. La selectividad que existe para los stocks objetivo es intensa, sin embargo las asociaciones de peces que comercializan los pescadores incluyen especies de pesca deportiva, especies en peligro, especies invasivas y otras especies no objetivo. La combinación de fauna de acompañamiento, una enorme cantidad de viajes de pesca y un comportamiento riesgoso por parte de los pescadores, da como resultado una alta probabilidad de introducir una amplia gama de especies no objetivo que son contenidas incidentalmente. El manejo utilizando corredores, podria incrementar la selectividad, controlar la introducción de especies y mantener la integridad de las operaciones pesqueras con carnada a lo largo de Norte América.