Impact of the(<i>Dreissena</i>) invasion on native unionid bivalves in the upper St. Lawrence River

Abstract

Introduced Eurasian mussels (Dreissena polymorpha and Dreissena bugensis) colonized native unionid bivalves in the upper St. Lawrence River in the early 1990s. From 1992 to 1995, we examined the infestation and impact of Dreissena on unionids at several sites near the Island of MontrOal. Unionids suffered heavy (90n100%) mortality at sites where Dreissena occurred in high densities (i.e., 4000 n 20 000/m 2 ). Mean infestations (<100 dreissenids/unionid) were 10n100 times lower than those reported for infested unionid populations in Lake Erie and Lake St. Clair, yet resulted in similarly high mortality levels. At two St. Lawrence River sites, significant declines in unionid density were first observed when mean infestations exceeded 10/unionid. North American data suggest that populations of unionids that carry, on average, a mass of Dreissena nearly equal to or greater than their own mass will become extirpated. We hypothesize that dreissenid infestation enhances unionid mortality primarily by interfering with normal activity (feeding, respiration, locomotion) in such a way as to cause the unionid to expend energy reserves required for surviving winter. Resume : Au dObut des annOes 1990 dans le cour supOrieur du Saint-Laurent, des moules eurasiennes (Dreissena polymorpha et Dreissena bugensis) introduites ont colonisO des bivalves de la famille des unionidOs, indignes dans ces eaux. De 1992 ‡ 1995, nous avons OtudiO liinfestation et OvaluO liimpact des Dreissena chez les unionidOs de diverses stations situOes ‡ proximitO de liOle de MontrOal. L‡ oo la densitO des Dreissena Otait OlevOe (ciest ‡ dire de 4000 ‡ 20 000 m n2 ), la mortalitO a OtO trs forte chez les unionidOs (90n100%). Les infestations moyennes (<100 Dreissena/unionidO) Otaient 10n100 fois moindres que celles qui ont touchO les populations diunionidOs des lacs …riO et Saint-Clair, mais la mortalitO a atteint des valeurs ‡ peu prs aussi OlevOes. Dans deux stations du fleuve Saint-Laurent, la densitO des unionidOs a baissO dans une mesure significative lorsque liinfestation moyenne a dOpassO 10 Dreissena/unionidO. Diaprs les donnOes recueillies en AmOrique du Nord, lorsque la masse des Dreissena est, en moyenne, presque Ogale ou supOrieure ‡ la masse de la population diunionidOs hUte, cette dernire est destinOe ‡ disparaOtre. Selon notre hypothse, liinfestation de Dreissena fait augmenter la mortalitO chez les unionidOs principalement en nuisant aux activitOs normales (alimentation, respiration, locomotion) de son hUte, celui-ci devant puiser dans les rOserves OnergOtiques qui lui permettrait normalement de survivre en hiver. (Traduit par la ROdaction)