Developing indicators of sustainability: US experience

Abstract

Sustainability indicators integrate environmental, social, and economic factors such that the complex cause and-effect relationships between these multiple factors can be more readily investigated. The whole systems approach of sustainable development differs from traditional environmentalism by its inclusion of economic and social factors. The selection of sustainability indicators will therefore inevitably be a human value-driven process. Environmental health will nonetheless be paramount. Empirical studies in the USA have found that states with lower pollution levels and more environmental regulation have healthier economies and fewer disparities in income between economic classes (Templet, 1995). In construction, indicators of sustainable construction are a necessary parallel to the macro-national and regional-scale indicators measuring society's movement toward or away from some approximation to sustainable development. Les indicateurs de viabilité intègrent des facteurs écologiques, sociaux et économiques tels que les relations complexes de cause et effet entre ces multiples facteurs puissent être examinés plus aisément. L'approche par systèmes entiers des aménagements viables diffère de l'écologisme traditionnel en ce qu'elle inclut des facteurs économiques et sociaux. Le choix d'indicateurs de viabilité est donc inévitablement un processus motivé par des valeurs humaines. Mais la santé de l'environnement n'en demeure pas moins le point essentiel. Des études empiriques accomplies aux Etats-Unis ont fait apparaître que les Etats à niveaux de pollution plus bas et réglementation écologique plus rigoureuse présentent des économies plus saines et moins de disparités de revenu entre classes économiques (Templet, 1995). Dans le bâtiment, des indicateurs de viabilité de construction constituent un parallèle nécessaire aux indicateurs à échelon macronational et régional mesurant le mouvement de la société dans le sens d'un rapprochement ou d'un écartement d'une certaine approximation de viabilité d'améngement.