Hydraulic conductance of two co-occuring neotropical understory shrubs with different habitat preferences

Abstract

Whole plant hydraulic conductance was measured for two co-occuring neotropical rainforest understory shrub species of the genus Piper, which differ in their habitat preference with respect to soil moisture: P. trigonum is restricted to wet habitats, whereas P. cordulatum occurs in drier sites. Plants were grown under four treatments (two light conditions crossed with two watering regimes), representing the extremes of conditions in their natural habitat. The data showed significantly higher total hydraulic conductance and leaf specific conducance in the drought-avoiding species, P. trigonum, than in the drought-tolerant species P. cordulatum. The measured parameters also differed between growth treatments. The species differences in hydraulic conductance could be interpreted as adaptive in the respective species' habitat, and might thus be important in determining habitat preference and distribution of the two species. hydraulic conductance / drought / Piper / tropical rainforest / understory shrub Rsum -Conductance hydraulique de deux arbustes notropicaux du sous tage ayant des habitats prfrentiels. La conductance hydraulique de la plante entire a t mesure pour deux espces arbustives du genre Piper du sous tage d'une fort notropicale. Ces espces diffrent par leur adaptation l'humidit du sol : P. trigonum est localis dans les habitats humides, alors que P. cordulatum se rencontre dans les zones sches. Les plants ont t soumis quatre traitements (deux conditions d'clairement combines avec deux rgimes hydriques), reprsentant les conditions extrmes de leurs habitats naturels. Les rsultats montrent une conductance hydraulique et une conductance spcifique des feuilles significativement plus leves pour l'espce vitant la scheresse, P. trigonum, par rapport l'espce tolrant la scheresse, P. cordulatum. Les paramtres de croissance mesurs diffrent aussi selon les traitements. Les diffrences de conductance hydraulique entre espces peuvent tre interprtes comme une adaptation aux conditions respectives de l'habitat, et peuvent tre alors un facteur important dans la prfrence pour l'habitat et la rpartition des deux espces.