Ecole maternelle (preschool) in France: a cross‐cultural perspective

Abstract

SUMMARY This article looks at a cross‐cultural analysis of interviews of (im/migrant and non‐im/migrant) preschool teachers and parents, concerning im/migrant children enrolled in the French école maternelle, in the context of the international Children Crossing Borders (CCB) research project. Interviews were conducted in France following a polyphonic ethnographic method developed by Joseph Tobin, using video as a tool to stimulate a multi‐vocal, inter‐cultural dialogue. To this, dialogue collected by a US research team using the same method is added. The two meet over issues of play, learning, care and language. Each puts the underlying national (Republican) order that defines French schooling into perspective, exposes the fundamental differences between the two norms and in the way preschool children are perceived and shows the ambivalence of migrant and non‐migrant parents from diverse socio‐economic environments. The dialogue highlights the normative principles and cultural values voiced by each protagonist in their everyday expression. And finally, above and beyond apparent opposition – as strong as it may be – these voices reveal more complex and ambivalent tendencies towards education. RESUME: Cet article présente une analyse des discours croisés d’enseignantes du préscolaire et de parents (migrants et non migrants) sur les enfants (de) migrants à l’école maternelle française, recueillis dans le cadre du projet international CCB (Children Crossing Borders), en cours. Ces discours recueillis en France à l’aide de l’ethnographie polyphonique développée par Joseph Tobin, et complétés par des voix venues des Etats‐Unis, se croisent sur les questions du jeu, des apprentissages, du care et de la langue. Ils mettent en perspective l’ordre républicain qui sous‐tend le système éducatif français, laissent voir différents modèles normatifs et visions des enfants d’âge préscolaire, montrent l’ambivalence des parents migrants tout comme celle des parents aisés français. Ils donnent à voir les principes normatifs et valeurs culturelles mobilisés par chacun des protagonistes ainsi que leur traduction au quotidien. Enfin, ces voix font entendre au‐delà des oppositions apparentes, aussi fortes soient‐elles, quant au cadre éducatif, des tendances plus complexes et plus ambivalentes. ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Artikel stellt erste Ergebnisse einer interkulturellen Analyse von Interviews vor, die mit ErzieherInnen und Eltern (mit und ohne Migrationshintergrund), bezüglich der Kinder mit Migrationshintergrund in französischen Kindertageseinrichtungen, durchgeführt wurden. Diese Studie ist im Rahmen eines internationalen Projektes CCB (Children Crossing Borders) angelegt. Die Aussagen wurden in Frankreich anhand einer, von Joseph Tobin entwickelten, polyphonen Ethnographie erhoben, die sich auf Videodokumentationen stützt, mit dem Zweck einen interkulturellen und multivokalen Dialog zu stimulieren. Hinzu kommen in den USA erhobene Gespräche, die von einem amerikanischen Forschungsteam mit der gleichen Methode gesammelt wurden. In den Interviews gibt es folgende gemeinsame Querschnittsthemen: das Spiel, das Lernen, die Betreuung und die Sprache. Jedes Interview reflektiert die Perspektive einer zugrunde liegenden republikanischen Ordnung, die das französische Schulsystem bestimmt, beleuchtet die Unterschiede zwischen den beiden normativen Modellen und die Art und Weise, wie Kinder wahrgenommen werden und zeigt die Ambivalenz von Eltern mit und ohne Migrationshintergrund aus verschiedenen sozio‐ökonomischen Verhältnissen. Die Dialoge decken die normativen Prinzipien und kulturellen Werte auf, die von jedem der Protagonisten in ihrer Alltagssprache ausgedrückt wurden. Schließlich, weit über die offensichtlichen Gegensätze hinaus – wie stark sie auch sein mögen – lassen diese Stimmen komplexere und weitaus ambivalentere Neigungen bezüglich Erziehung und Bildung erkennen. RESUMEN: Este artículo presenta un análisis intercultural de entrevistas a profesoras preescolares y a padres (inmigrantes y no inmigrantes) acerca de los niños (de) inmigrantes en la escuela maternal francesa, recogidos en el marco del proyecto internacional CCB (Children Crossing Borders), en curso. Estas entrevistas se realizan en Francia con ayuda de la etnografía polifónica desarrollada por Joseph Tobin, que se basa en el uso de vídeos para estimular un diálogo intercultural, multivocal. Estos diálogos son completados por voces recogidas en los Estados Unidos, según el mismo método por el equipo de investigación americano. Ambos se basan sobre las cuestiones del juego, de los aprendizajes, del cuidado y del idioma. Ponen en perspectiva el orden republicano en que se basa el sistema educativo francés, dejan ver distintos modelos normativos y visiones de los niños en edad preescolar, muestran la ambivalencia de los padres migrantes y de los no migrantes, de diferentes medios socio‐económicos. Muestran los principios normativos y valores culturales movilizados por cada uno de los protagonistas en sus expresiones cotidianas. Por último, estas voces revelan, más allá de las oposiciones aparentes – por fuertes que estas sean – tendencias más complejas y más ambivalentes hacia la educación.