Population dynamics of waterbuck (<i>Kobus ellipsiprymnus</i>) in the Umfolozi Game Reserve

Abstract

Summary The dynamics of a population of waterbuck ( Kobus ellipsiprymnus ) (Ogilby, 1833) which was believed to be declining were investigated in the Umfolozi Game Reserve using ground and aerial methods. Abundance estimates produced are higher than previous ones, and no significant decline was found during the study period. The validity of previous trend estimates is questioned. An analysis of population structure does, however, suggest that the population was declining, the reason being a high (81%) mortality of calves. Simple modelling of the population indicates that with the present sub‐maximal fecundity, first year mortality would have to be reduced to 55% before stability could be expected. This figure would be just over 60% if fecundity were maximized. The importance of juvenile mortality in affecting mammalian population growth is emphasized. Résumé La dynamique d'une population de waterbuck ( Kobus ellipsiprymnus ) (Ogilby, 1833) supposée en diminution fut étudiée dans la Réserve de Chasse de Umfolozi par des méthodes terrestres et aériennes. Les estimations d'abondance qu'on en retire sont supérieures aux précédentes et l'on n'a observé aucune diminution significative durant la période d'étude. La validité des estimations précédentes est mise en question. Une analyse de structure de la population suggére cependant bien qu'elle était en diminution puis qu'on constatait une mortalitéélevée (81%) parmi les jeunes. Mais une simple modélisation de la population indique qu'avec I'actuelle fécondité sub‐maximale, la mortalité de premieire année aurait dûêtre ramenée à 55% avant que la stabilité ait pu être espérée. Cette proportion serait juste supérieure à 60% si la fécondité avait été maximalisée. L'importance de la mortalité juvénile comme facteur influençant la croissance de la population est mise en évidence.