Resisting Commensurability: Against Informed Consent as an Anthropological Virtue

Abstract

In this article, I examine anthropology's embrace of the informed consent doctrine at the end of the 1990s. Although acknowledging its utility in resolving the tensions between disciplinary ideals of openness in field research and the diverse array of contexts in which anthropologists now work, I argue that it has not been in our best interest to co-opt the concept. Bringing together the prior critiques of the informed consent doctrine's application to ethnography, I criticize the tendency of some ethnographers to characterize ethnographic practice as “insuperably flawed,” pointing instead to the problems with the doctrine itself. I tease out underlying assumptions about the nature of research (and researchers and research subjects) that it presumes, and I conclude by suggesting the need for anthropology take a principled stance against the informed consent doctrine. En este artículo, examino la aceptación de la doctrina del consentimiento informado por la antropología a finales de los 1990s. Aunque reconociendo su utilidad para resolver tensiones entre los ideales disciplinarios de apertura en el campo de la investigación y el diverso arreglo de contextos en los cuales los antropólogos ahora trabajan, argumento que no ha sido en nuestro mejor interés el cooptar el concepto. Juntando las críticas anteriores sobre la aplicación de la doctrina del consentimiento informado a la etnografía, critico la tendencia de algunos etnógrafos a caracterizar la práctica etnográfica como "insuperablemente problemática," en vez de señalar los problemas con la doctrina en sí misma. Extraigo los supuestos subyacentes sobre la naturaleza de la investigación (y los investigadores y los sujetos de investigación) que ésta presume, y concluyo sugiriendo la necesidad de la antropología de tomar una posición de principios en contra de la doctrina del consentimiento informado.