Scavenging affects persistence of avian carcasses resulting from window collisions in an urban landscape

Abstract

ABSTRACT Collisions with windows remain an important human-related threat to bird survival in urban landscapes. Accurately estimating the magnitude of avian mortality at windows is difficult and may be influenced by many sources of error, such as scavenging of carcasses. Failure to account for removal of carcasses by scavengers can bias estimates of window mortality. We tested the hypothesis that carcass survival depends on local habitat factors known to influence scavenger behavior. Scavenger activity on bird carcasses was documented at 20 buildings in an urban landscape in northwestern Illinois for 1 week during each season of a year. Known-fate models were used to relate carcass survival to local habitat composition and to evaluate temporal variation in survival. We also documented species of scavengers and the timing of scavenging using motion-triggered cameras. Daily carcass survival was greater in winter than during spring, summer, and fall. Survival was related negatively to canopy cover (trees and shrubs within a 50-m buffer) and window area, and positively to pavement cover. Using an exponential model of survival time, estimated mean time of survival of carcasses (t± SE) was 82.9 ± 11.7 d for winter and 11.8 ± 7.2 d for other seasons. Raccoons (Procyon lotor) scavenged more carcasses than other species. Our results suggest that (1) carcass survival times may be short at locations with preferred habitats of known scavengers and predictable sources of food, and (2) knowledge of scavenger distribution and activity can inform predictive models of persistence. In studies of bird-window collisions, the influence of scavenger bias can be minimized by maintaining short time intervals between carcass searches. Search intervals can be inferred by estimating the number of days that a carcass should persist at a site, which can be calculated using predicted daily survival probabilities of carcasses at study buildings. La colisión con ventanas sigue siendo una amenaza importante sobre la sobrevivencia de las aves la cual está relacionada con los humanos en un paisaje urbano. Una estimación precisa sobre la magnitud de la mortalidad de aves en las ventanas es difícil y puede estar afectada por muchas fuentes de error, como los buscadores de de cuerpos. La incapacidad de tener en cuenta la remoción de cuerpos por los buscadores de cadáveres puede sesgar los estimativos de la mortalidad por ventanas. Pusimos a prueba la hipótesis que la permanencia de los cadáveres depende de factores conocidos en habitas locales que afectan el comportamiento de los buscadores de cuerpos. La actividad de los buscadores de cuerpos sobre los cadáveres de aves fue documentada en 20 edificios en un paisaje urbano al noreste de Illinois durante una semana en cada estación durante un año. Modelos deterministicos fueron usados para relacionar la permanencia de los cadáveres con la composición local del hábitat y evaluar la variación temporal en la permanencia. También documentamos las especies de los buscadores de cadáveres y cuando ocurrió el evento usando cámaras con sensores de movimiento. La permanencia diaria fue mayor en el invierno que durante la primavera, verano y otoño. La permanencia estuvo negativamente relacionada con la cobertura de dosel (árboles y arbustos dentro de un área de 50-m) y el área de las ventanas, y positivamente con la cobertura del pavimento. Mediante un modelo exponencial de supervivencia en el tiempo, estimamos el tiempo promedio de permanencia de los cadáveres (t± SE) el cual fue 82.9 ± 11.7 días para el invierno y 11.8 ± 7.2 días para otras estaciones. Mapaches (Procyon lotor) buscaron mas cuerpos que otras especies. Nuestros resultados siguieren que (1) la permanencia de los cadáveres en el tiempo puede ser corta en lugares con hábitats conocidos y preferidos por los buscadores de cuerpos y con fuentes de alimentos predecibles y (2) conocimiento de la distribución de los buscadores de cadáveres y su actividad pueden proporcionar información para modelos predictivos de permanencia. En estudios de colisiones de aves con ventanas, el efecto de los sesgos de buscadores de cadáveres puede ser minimizado mediante el mantenimiento de intervalos cortos de tiempo entre las búsquedas de cadáveres. Los intervalos de búsquedas pueden inferirse estimando el número de días que un cadáver debería permanecer en un lugar, lo cual puede ser calculado usando probabilidades de supervivencia diaria predictiva de los cadáveres en edificios de estudio. Table S1. Study building characteristics, persistence probability (r), and estimated persistence time (t) for carcasses in winter and nonwinter. Please note: The publisher is not responsible for the content or functionality of any supporting information supplied by the authors. Any queries (other than missing content) should be directed to the corresponding author for the article.