Youth violence in Latin America: current situation and violence prevention strategies

Abstract

La violencia, que ha adquirido proporciones endemicas, se ha convertido en uno de los problemas de salud publica mas graves que aquejan a la Region de las Americas. La situacion es mas alarmante aun entre los adolescentes y la juventud, es decir, entre las personas de 10 a 24 anos de edad. En este articulo se examinan la situacion actual de la violencia y las lecciones aprendidas a partir de las estrategias aplicadas actualmente para prevenir la violencia entre la juventud. El articulo, donde se aplica un enfoque de salud publica para la prevencion de la violencia, hace hincapie en la necesidad de aplicar diversas estrategias en poblaciones enteras a fin de explorar de forma simultanea numerosas causas. Segun los resultados de una revision bibliografica de Alfred McAlister, la violencia contra la gente joven puede prevenirse si se limita el acceso a armas de fuego, si se mejoran la calidad de la vida y las oportunidades de empleo y educacion, y si se fomentan mejores relaciones entre los distintos grupos etnicos. Las consecuencias de las conductas violentas pueden modificarse mas eficazmente mediante cambios en el sistema de imposicion de la ley y en el sistema judicial que mediante la habitual estrategia de encarcelar al joven. Las comunicaciones en la escuela y la comunidad, asi como la educacion de los padres de familia, pueden cambiar la actitud de las personas jovenes y mejorar su capacidad para prevenir la violencia.