Reducing costs by consolidating municipalities: New Brunswick, Nova Scotia and Ontario

Abstract

Abstract: Notwithstanding a lack of interest by cost‐cutting governments in Britain and the United States, municipal consolidation has emerged in at least three Canadian provinces ‐ New Brunswick, Nova Scotia and Ontario ‐ as a significant government priority. There is no academic evidence to suggest that consolidation produces savings. Government reports in New Brunswick have tended to point more to non‐financial benefits from consolidation, but the creation of the single‐tier Halifax Regional Municipality in Nova Scotia has been justified primarily in terms of projected cost savings. In Ontario, the “Common Sense Revolution” commits the government to reducing overlap and duplication but not necessarily to consolidation. A ministry study of one Ontario municipal amalgamation purports to demonstrate savings, but the conclusions are questionable. The report of the task force on the Greater Toronto Area is significant because it specifically rejects claims that lower‐tier amalgamations will save money and because it points to the benefits of municipal competition. Reducing the number of municipal governments does not necessarily mean less government. Sommaire Malgré le manque &d'interêt de la part des gouvernements de la Grande‐Bretagne et des États‐Unis, qui s'efforcent pourtant de réduire les coûts, les fusions municipales sont devenues une priorité gouvernementale importante dans au moins trois provinces canadiennes: Nouveau‐Brunswick, Nouvelle‐Écosse et Ontario. Il n'existe pas de preuve formelle qu'une fusion intermunicipale permet de réaliser des économies. Les rapports gouvernementaux au Nouveau‐Brunswick ont surtout mis en relief les avantages non financiers des fusions, mais la création de la municipalité régionale de Halifax, en Nouvelle‐Écosse, a été justifyée avant tout en fonction des économies de coût prévues. En Ontario, la révolution du bon sens» incite le gouvemement à réduire les chevauchements et les doubles emplois, sans cependant aller jusqu'à la consolidation ou la fusion. Une étude ministérielle concernant une fusion municipale en Ontario prétend avoir démontré &l'existence &d'économies, mais ses conclusions sont douteuses. Le rapport du groupe &d'étude sur la région du Grand Toronto revêt une certaine importance puisqu'il rejette catégoriquement &l'argument voulant que la fusion de municipalités de niveau inférieur permette &d'économiser de &l'argent et puisqu'il souligne les avantages de la concurrence municipale. En réduisant le nombre de gouvernements municipaux, on ne réduit pas nécessairement &l'ampleur du gouvernement.