Elephant feeding behaviour in Ruaha National Park, Tanzania*

Abstract

Summary Elephants were observed in an area of woodland and bushland during two dry seasons and the intervening wet season. In the wet season elephants ate mainly grass while in the dry season they ate mainly woody browse. The quality of food eaten was higher in the wet season than in the dry. Most vegetation damage was caused in the dry season. Browsing bulls tended to move from plant to plant less frequently than did cows. There were within‐season differences in the diversity of browse eaten, within‐season and between‐season variations in the use of individual tree and shrub species, and between‐season differences in defaecation rates. Résumé Des éléphants ont été observés dans une zone de forêts et de buissons durant deux saisons seches et la saison des pluies intermédiaire. Pendant la saison des pluies les éléphants mangent principalement de l'herbe alors que pendant la saison sèche ils mangent surtout des éléments ligneux. La qualité de la nourriture prise en saison des pluies est meilleure qu'en saison sechre. Les plus grands dégats causés a la végétation le sont en saison sèche. Les mâes qui se nourrissent ont tendance à aller d'une plante à l'autre moins souvent que ne le font les femelles. I1 ya à I'intérieur d'une même saison des différences dans la diversité des aliments choisis, des variations intra‐ et intersaisonniéres dans I'usage d'espèces d'arbres et d'arbustes et des différences intersaisonnières dans le rythme des défécations.