Prospects for Fishery-Induced Collapse of Invasive Asian Carp in the Illinois River

Abstract

ABSTRACT Invasive Asian Carp are threatening to enter Lake Michigan through the Chicago Area Waterway System, with potentially serious consequences for Great Lakes food webs. Alongside efforts to keep these fishes from entering Lake Michigan with electric barriers, the state of Illinois initiated a fishing program aimed at reducing their densities through intensive commercial exploitation on the Illinois River. In this study, we explore prospects for the “collapse” of Asian Carp in the Illinois River through intensive fishing. Based on a meta-analysis of demographic data, we developed a dynamic simulation model to compare the performance of existing and alternative removal strategies for the Illinois River. Our model projections suggest that Asian Carp in the Illinois River are unlikely to collapse if existing harvest rates are kept below 0.7 or fishing continues to be size selective (targeting only fish >500 mm or <500 mm) or species selective (targeting mostly Bighead Carp), although their biomasses could be greatly reduced. We argue that it would still be possible to achieve fishing effort targets predicted by our model to collapse the Asian Carp populations if efforts to expand commercial fishing are combined with economic incentives to improve size selectivity and species targeting. RESUMEN La carpa asiática amenaza con invadir el Lago Michigan a través del sistema de vías acuáticas del área de Chicago, lo cual podría acarrear serias consecuencias en las tramas tróficas de los grandes lagos. Además de los esfuerzos llevados a cabo para impedir el ingreso de estos peces al Lago Michigan mediante barreras eléctricas, el estado de Illinois ha iniciado un programa de pesca en el Río Illinois, cuya finalidad es reducir la densidad poblacional a través de una pesca comercial intensiva. En este estudio se exploran los prospectos de un colapso de la carpa asiática por medio de un régimen de pesca intensiva. Sobre la base de un meta-análisis de datos demográficos, se desarrolla un modelo de simulación dinámica para comparar el desempeño de estrategias de explotación tanto reales como alternativas para el Río Illinois. Las proyecciones del modelo sugieren que, de mantenerse las tasas de captura por debajo de 0.7 o si la pesca continua siendo selectiva a tallas (dirigiéndose a peces >500 mm o <500 mm) o a especies (carpa cabezona), entonces es poco probable colapsar la carpa asiática en el Río Illinois, aunque la biomasa se puede reducir considerablemente. Se argumenta que, pese a lo anterior, es posible lograr el nivel de esfuerzo pesquero predicho por el modelo, necesario para colapsar las poblaciones de la carpa asiática, si la pesca comercial se expande y se combina con incentivos económicos con tal de mejorar la selectividad a la talla y a las especies objetivo.