Management factors related to calf morbidity and mortality rates

Abstract

An observational epidemiological study was carried out on 63 commercial Dutch dairy farms. The relationship between managerial procedures and morbidity and mortality patterns in 1037 dairy calves from birth to 4 months of age was investigated. Data on health disorders concerned dullness at birth, diarrhoea, navel disorder and respiratory disease. Relationships were quantified by relative risk estimation and trends were studied by using life tables for age groups and calendar months. Descriptive results largely reflect common management procedures and are comparable with other reported data. Several managerial factors were shown to have a significant influence, either increasing or decreasing, on the risk of occurrence of diarrhoea, respiratory disease and mortality. The impact of other variables remains uncertain, pointing to the need for further studies. The application of epidemiological methods could be a powerful tool to quantify the risk associations between disease state and animal, herd, management or environmental factors. Veterinary-zootechnical programmes for herd health and production control could be further improved in that way. Des observations épidémiologiques ont été effectuées dans 63 fermes laitières des Pays-Bas. Elles concernaient les relations entre les techniques de ménagement et la morbidité et la mortalité de 1037 veaux laitiers de la naissance à l'âge de 4 mois. Les troubles enregistrés étaient le manque de vitalité à la naissance, les diarrhées, les infections ombilicales et les troubles respiratoires. Les relations ont été quantifiées par l'estimation du risque relatif et les tendances étudiées à l'aide des tables de vie par groupe d'âge et mois calendaire. Les résultats montrent des techniques de conduite courantes et sont comparables aux données publiées. Plusieurs facteurs du ménagement ont une influence significative sur les risques de diarrhées, de troubles respiratoires et de mortalité. L'influence des autres variables reste incertaine, ce qui montre la nécessité de nouvelles études. L'application des méthodes épidémiologiques pourrait être un puissant outil pour quantifier les risques de maladie à partir des facteurs liés à l'animal, au troupeau, à la conduite ou au milieu. Elle permettrait d'améliorer les programmes pour maîtriser la santé et la production des troupeaux. Eine beobachtende epidemologische Studie wurde auf 63 holländischen Milchbetrieben durchgeführt. Die Untersuchung galt den Beziehungen zwischen den Haltungs- und Aufzuchtverfahren und dem Krankheits- und Sterbeverhalten von 1037 Kälbern einer Milchrasse von der Geburt bis zum 4. Lebensmonat. Die Daten der Gesundheitsprobleme bezogen sich auf Lebensschwäche bei der Geburt, Durchfall, Nabelentzündungen und Krankheiten der Atemwege. Die Beziehungen wurden durch relative Risikoschätzungen ermittelt, und Trends wurden jeweils mit Hilfe von Lebenstabellen für die Altergruppen und für Kalendermonate geschätzt. Beschreibende Ergebnisse spiegeln im Wesentlichen allgemeine Haltungsbedingungen wider und sind mit anderen beschriebenen Ergebnissen vergleichbar. Einige Haltungsfaktoren wurden als signifikante Einflüsse erkannt, die das Risiko eines Auftretens von Durchfall, Atemwegserkrankungen und Tod erhöhen oder erniedrigen. Der Einfluβ anderer Faktoren bleibt ungewiβ, was die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen verdeutlicht. Die Anwendung epidemologischer Methoden können ein wertvolles Mittel sein, um die Beziehungen zwischen Krankeitsstatus und Tier, Herde, Haltungs- oder Umweltfaktoren zu bestimmen. Tiermedizinische Programme zur Herdengesundheit und Produktionskontrolle können auf diesem Wege weiter verbessert werden.