Spatial organization of common reedbuck with special reference to the role of juvenile dispersal in population regulation

Abstract

Summary Spatial organization of common reedbuck was studied in a population where the annual birth rate exceeded the death rate by 20% of population size, and stability was apparently achieved through emigration. The results are based on resightings of a sample of seventy‐two known reedbuck; these were mostly captured in nets when feeding at night on winter pastures, and marked with conspicuous coloured collars and/or eartags for individual recognition. Reedbuck movements are normally restricted to a well defined home range. Seasonal ranges are smaller than lifetime ranges. Considering all age and sex classes the smallest lifetime ranges are those of adult males (74 ha) and the largest those of sub‐adult males (210 ha). Both male and female individual ranges show considerable overlap. Dispersal affects sub‐adults of both sexes, and to some extent adult males, but not adult females. Approximately 96% of sub‐adult females from the study population were lost by the time they reached 2 years of age, and 51% of males were lost by the age of 3 years; most of these losses could be attributed to dispersal. Four sub‐adult animals were recovered more than 30 km from their place of capture. The role of sub‐adult dispersal in population regulation is discussed. Résumé L'organisation spatiale du cobe des roseaux fut étudiée dans une population où le taux de naissance annuel est supérieur de 20% au taux de mortalité et où la stabilité est apparemment réalisée par l'émigration. Les résultats sont basés sur des observations répétées d'un échantillon de 72 reedbuck connus; ceux‐ci furent principalement capturés dans des filets lors de leur pâturage nocturne en hiver et marqués avec des colliers de couleur voyante et/ou des marques d'oreille pour leur reconnaissance individuelle. Les déplacements du reedbuck sont normalement réduits à un domaine vital bein défini. Des domaines saisonniers sont plus petits que le domaine couvert durant toute une vie. En considérant toutes les classes d'âges et de sexes, le plus petit domaine vital est celui des mâles adultes (74 ha) et le plus grand celui des mâles subadultes (210 ha). Les domaines individuels des mâles et des femelles se superposent considérablement. La dispersion affecte les subadultes des deux sexes et, jusqu'à un certain point, les mâles adultes, mais pas les femelles adultes. Environ 96% des femelles subadultes de la population étudiée furent perdues au moment où elles atteignirent l'âge de 2 ans et 51% des mâles furent perdus à l'âge de 3 ans; la plupart de ces pertes est attribuée à la dispersion. Quatre animaux subadultes furent retrouvés à plus de 30 km du lieu de leur capture. Le rôle de la dispersion des subadultes dans la régulation de la population est discutée.