Late Cenozoic tectonic evolution of the Puna Plateau and adjacent foreland, northwestern Argentine Andes

Abstract

Kinematic analysis of ∼ 1500 fault-slip measurements from the Puna plateau and adjacent foreland of northwestern Argentina suggests that two regional kinematic regimes characterize late Cenozoic deformation: a thrust phase with ∼WNW-ESE shortening and subvertical extension followed by a strike-slip phase with ∼ENE-WSW shortening and ∼NNW-SSE extension. Radiometric dating combined with field relationships demonstrate that thrust faulting started by 13 Ma and lasted, at least locally, until 1 Ma, and that strike-slip faulting started by 2 Ma and is still active. The shortening direction of the thrust phase, which accounts for most of the Andean shortening, differs from the coeval plate tectonic convergence direction and probably cannot be explained by later oroclinal bending. Paleostructural control of deformation kinematics and/or strike-slip faulting along the thermally weakened volcanic arc might explain the Mio-Pliocene shortening direction. The subhorizontal extension direction of the strike-slip phase is evident at all elevations studied, suggesting that local body forces do not drive it. A decrease in South America-Nazca plate convergence rate and/or complex three-dimensional effects, possibly including kinematic variation with depth in the crust, might provide a satisfactory explanation. Análisis de ∼1500 indicadores cinemáticos en el altiplano de Puna y areas adjacentes de antepais en el noroeste Argentino sugieren que dos regímenes cinemáticos caracterizan la deformación de el Cenozoico tardio: una fase de cabalgamiento con acortamiento ∼WNW-ESE y extension ∼ENE-WSW. Dataciones radiométricas relaciones de campo demuestran que el cabalgamiento empezo hace 17 Ma y termino al menos localmente hace 1 Ma y el fallamiento de rumbo comenzo hace 2 Ma y permanece activo. La dirección de acortamiento difiere de la dirección de convergencia tectónica contemporania y probablemente no puede ser explicada por el último curvamiento oroclinal. Control paleoestructural y/o fallamiento rumbo-deslizante a lo largo de zonas termalmente débiles del arco volcánico podrian explicar la deirección de acortamiento durante el Mio-Pliocene. La dirección de extension subhorizontal de la fase rumbo-deslizante es evidente en todas las elevaciones estudiadas sugiriendo que no existe control local. Un complejo efecto tri-dimencional posiblemente con variaciones Cinemáticas con profundidad en la corteza podria proveer una satisfactoria explicación.