Competition for water between beech seedlings and surrounding vegetation in different light and vegetation composition conditions

Abstract

To gain a better understanding of beech growth requirements and assess the competition with the surrounding vegetation at two successional stages after agricultural land abandonment, we introduced two-year-old beech seedlings (i) in a recently abandoned meadow (one half weeded) and (ii) in an old meadow colonised by 25-year-old natural Scots pine, with one part thinned to increase light availability at ground level. Beech seedlings presented significantly different stem diameter growth rates according to vegetation composition (grasses or dicotyledon species) and light availability for both successional stages. Grass species, which developed efficient strategies to extract soil water, competed strongly with beech seedling compared with dicotyledon species. Water competition led to a strong reduction of beech diameter growth. For a given vegetation composition, increasing light availability improved beech growth. competition / Fagus sylvatica L. / understorey vegetation / grasses / root development / soil water content Resume -Comptition pour l'eau entre de jeunes htres et la vgtation environnante en fonction du niveau de lumire et de la composition de la vgtation. Afin de mieux comprendre les conditions de croissance du htre et d'valuer l'impact de la comptition par la vgtation deux stades de la succession vgtale aprs abandon de terres agricoles, des plants de htre de deux ans ont t introduits : (i) dans une prairie rcemment abandonne (dont la moiti tait dsherbe) et (ii) dans une prairie abandonne plus anciennement et colonise par un boisement naturel de pin sylvestre de 25 ans (en partie clairci pour obtenir diffrents niveaux d'clairement au niveau du sol). Le taux de croissance en diamtre des jeunes plants de htre a t significativement diffrente en fonction de la composition de la vgtation (gramines ou dicotyldones) et de l'clairement. Les gramines ont la capacit de puiser l'eau trs efficacement dans le sol en comparaison des dicotyldones, ce qui les rend trs comptitives vis--vis des jeunes htres. Cette comptition a diminu la croissance en diamtre des jeunes plants. Par contre, composition gale de la vgtation, la croissance des plants de htre augmente avec le niveau d'clairement. comptition / Fagus sylvatica L. / vgtation forestire / gramines / croissance racinaire / teneur en eau du sol