Spinal Muscular Atrophy in Childhood: Review of 50 Cases

Abstract

SUMMARY The clinical findings in 50 children with intermediate or mild spinal muscular atrophy are reviewed. An early age of onset and the presence of tongue fasciculation carry a poor prognosis for disability. Scoliosis appears early in nearly all children with the more severe forms of spinal muscular atrophy and early energetic treatment is indicated. Contractures are also found in both the more severe and the milder forms and are the main cause of progressive disability, since continuous deterioration of muscle power was not evident in the present series. Respiratory failure is rare but potentially fatal, and may occur even in mild forms of the disease. Clinically evident weakness of the axial musculature may give warning of this complication. RÉSUMÉ L'amyotrophie spinale infantile: revue de 50 cas Les données cliniques chez 50 enfants présentant une amyotrophie spinale infantile d'intensité modérée ou légère sont analysées. Un début précoce et l'existence de fasciculations linguales sont de mauvais pronostic fonctionnel. La scoliose apparait précocément chez presque tous les enfants atteints de forme sévère d'amyotrophie spinale infantile et un traitement énergique précoce est alors indiqué. Les rétractions sont observées aussi bien dans les formes plus sévères ou plus légères et constituent la cause principale de l'incapacité progressive. La détérioration régulière de la force musculaire n'est pas évidente dans la série étudiée. La déficience respiratoire est rare mais fatale à terme et peut survenir même dans les formes légères d'amyotrophie spinale infantile. La faiblesse cliniquement évidente de la musculature axiale peut annoncer une telle complication. ZUSAMMENFASSUNG Spinale Muskelatrophien im Kindesalter: ein Überblick über 50 Fälle Über die klinischen Befunde von 50 Kindern mit einer intermediären oder milden Form einer spinalen Muskelatrophie wird ein zusammenfassender Bericht gegeben. Ein frühzeitiger Beginn der Erkrankung und das Auftreten von Faszikulationen der Zunge führen zu einer ausgeprägten Körperbehinderung. Bei nahezu allen Kindern mit einer schweren Form von spinaler Muskelatrophie tritt frühzeitig eine Skoliose auf, die einer raschen Behandlung bedarf. Kontrakturen treten sowohl bei der schweren als auch bei der leichten Form auf. Sie sind die Hauptursache der fortschreitenden körperlichen Behinderung. Ein zunehmendes Nachlassen der Muskelkraft liess sich bei den Kindern nicht nachweisen. Ein Atemversagen ist selten, jedoch verhängnisvoll und kann sogar bei den milderen Formen von spinalen Muskelatrophie auftreten. Der klinische Nachweis einer Schwäche der Rumpfmuskulatur kann bedeuten, dass eine solche Komplikation drohend bevorsteht. RESUMEN Atrofia muscular espinal en la infancia: revisión de 50 casos Se revisan los hallazgos clínicos en 50 niños con atrofia muscular espinal de tipo intermedio o benigno. El comienzo precoz y la presencia de fasciculación lingual constituyen un pronóstico pobre en vistas a la incapacidad física. La escoliosis aparece temprano en casi todos los niños con las formas más severas de atrofia muscular espinal, por lo que está indicado un enérgico tratamiento precoz. Las contracturas se hallan también en las formas más severas y en las más benignas y constituyen la causa más importante de una minusvalencia progresiva. En las series estudiadas no era evidente una deterioración continua de la potencia muscular. El fallo respiratorio es raro pero potencialmente fatal y puede ocurrir incluso en las formas leves de atrofia muscular espinal. La evidencia clínica de debilidad en la musculatura axial puede constituir un aviso de esta complicación.