Morphological and ontogenetic criteria for defining a trilobite species: The example of Siluro-Devonian Phacopidae

Abstract

The palaeontological species concept – a rather subjective concept – is based on morphological criteria and carries a notion of time. The delimitation of a species among trilobites does not break this rule and is based on morphological and ontogenetic features. Thus, among phacopid trilobites, characters such as the visual complex and the vincular furrow are diagnostic. Furthermore, quantitative studies of the morphological disparity and ontogenetic trajectories allow us better to define the species and its variability, and to identify the evolutionary patterns established in Phacopidae during 100 Ma of existence. Le concept paléontologique de l’espèce – un concept relativement subjectif - repose sur des critères morphologiques et porte une notion de temps. La délimitation d’une espèce chez les trilobites ne déroge pas à la règle, se fondant sur des critères morphologiques et ontogénétiques discrets. Ainsi, chez les trilobites Phacopidae, sont diagnostiques des caractères tels que le complexe visuel et le sillon de fermeture. Par ailleurs, les études de quantification de la disparité morphologique et des trajectoires ontogénétiques permettent elles-aussi de mieux définir les espèces et d’appréhender les patrons évolutifs mis en place au cours des 100 Ma d’existence des Phacopidae.