Treadmill for equine locomotion analysis

Abstract

Summary A treadmill for equine locomotion analysis is described and its potential considered for locomotive research and clinical investigation. The treadmill comprised an endless belt driven by a hydraulic motor at various speeds up to 14 m/sec and the direction of belt movement was reversible. The carrying side of the belt ran over a steel‐concrete table which acted as a flat support. The belt itself consisted of a steel base on to which was glued a rubber belt and the surface was covered with a layer of coir matting which permitted some forward sliding of the landing hoofs simulating the conditions on an ordinary track. The treadway could be inclined up to 10° in the longitudinal and 7.5° in the transverse direction. To minimise the risk of injuries a special emergency stop system was installed. Horses adapted well to exercising on the treadmill, even without any previous experience. A good correlation was found between the gait repetivity on the racetrack and that displayed on the treadmill. One horse recorded both on the racetrack and on the treadmill showed significantly shorter strides on the treadmill but this did not invalidate the treadmill as a useful research tool in the study of equine locomotion. Résumé On dócrit un tapis roulant pour l'analyse de la locomotion équine. Les possibilités de cet appareil sont envisagées tant pour l'étude de la locomotion que pour la recherche clinique. L'appareil comporte un tapis sans fin entraîné par un moteur hydraulique à des vitesses variables jusqu'à 14 mètres/seconde; la direction du mouvement est réversible. La face porteuse du tapis se déplace audessus d'une table d'acier et béton agissant comme support. Le tapis lui‐même consiste en un squelette d'acier recourvert d'une couche de caoutchouc; la surface est recouverte d'un revêtement en fibres végétales qui permet un léger glissement en avant des sabots venant au contact dans des conditions comparables à celles d'une piste ordinaire. Le tapis peut être incliné de 10° dans le sens longitudinal et de 7°5 tranversalement. Pour diminuer le risque d'accident un système permet l'arrêt d'urgence. Les chevaux se sont bien adaptés à l'exercice dans cet appareil même s'ils n'en avaient pas encore l'expérience. Une bonne corrélation fut observée entre la répétitivité des allures sur la piste et des allures sur le tapis. Un cheval étudié sur la piste et sur le tapis montra sur ce dernier des pas raccourcis. Cet appareil n'en n'est pas moins un très utile moyen d'étude de la locomotion équine. Zusammenfassung Eine Tretmühle zur Analyse der Fortbewegung des Pferdes wird beschrieben und ihr Potential für Forschung und klinische Untersuchungen besprochen. Die Tretmühle besteht aus einem Endlosband, das von einem hydraulischen Motor in verschiedenen Geschwindigkeiten bis zu 14 Meter pro Sekunde angetrieben wird. Die Richtung des Bandlaufes kann umgekehrt werden. Die Tragfläche des Bands läuft über einen Stahlbetontisch, der als flache Unterlage dient. Das Band selber besteht aus einer Stahlgrundlage, auf die eine Gummischicht geklebt wird. Bedeckt wird diese Konstruktion noch mit einer Matteschicht, die eine gewisse vorwärts rutschende Bewegung des laufenden Hufs erlaubt und damit die Bedingungen auf einer gewöhnlichen Rennbahn nachahmt. Das Band kann um 10° in transversaler Richtung verstellt werden. Um Verletzungsrisiken möglichst klein zu halten, wurde ein spezielles Nothalt‐System eingerichtet. Die Pferde gewöhnten sich rasch an die Arbeit auf der Tretmühle, auch ohne vorhergehende Erfahrung. Es konnte eine gute Korrelation zwischen der “Gangrepetivität” auf der Bahn und derjenigen auf der Tretmühle gefunden werden. Ein Pferd zeigte auf der Tretmühle signifikant kürzere Schrittlängen als auf der Rennbahn, aber dieser Befund setzt den Wert der Tretmühle als nützliches Forschungsinstrument zur Untersuchung der Fortbewegung des Pferdes nicht herab.