Managing wastewater agriculture to improve livelihoods and environmental quality in poor countries

Abstract

Deteriorating surface water quality from poor sewage disposal, and lack of alternative water sources have resulted in partially diluted and sometimes untreated wastewater being used for local irrigation in urban, peri-urban and even rural agriculture by the poor. Un(der)employment, and a demand for fresh perishable food products by city dwellers are other drivers of this practice. Scenarios typical of conditions in poor countries are presented through case studies focusing more specifically on India, Pakistan, Vietnam, and Ghana. These emphasize water and nutrient value and the necessity for conjunctive use. Year round availability that allows for multiple cultivation cycles results in a different cropping pattern to regular water use. Earnings from wastewater agriculture lift farmers out of poverty. Farming also ensures food security for the poorer households. Countering these benefits are health risks to farmers and consumers from helminth infections in particular. The current situation of wastewater agriculture requires immediate solutions. The policy implications of applying wastewater use guidelines in resource-poor situations are analyzed and short-term alternative management responses are presented. In conclusion the potential for land application of wastewater as a possible lower-cost solution which will simultaneously improve environmental sanitation and downstream water quality is briefly discussed. Copyright © 2005 John Wiley & Sons, Ltd. La pollution des eaux de surface, due à une mauvaise gestion des eaux usées en milieu urbain, et la manque des sources alternatives en eau d'irrigation, ont poussé les pauvres d'utiliser des eaux polluées pour l'agriculture en zones urbaines et peri-urbaines, et rurales même. D'autres raisons pour ceci, sont le manque d'emplois et la demande croissante des villes pour des produits frais et périssable. L'article présente les manières qu'ils utilisent cette eau en pays pauvre, en étalant plus particulièrement des exemples venant de l'Inde, du Pakistan, du Vietnam et du Ghana. Ces exemples montrent l'importance attribuée à la valeur des nutriments contenus dans l'eau, et le besoin d'une utilisation conjonctive avec d'autres sources d'eau. La présence en continue de cette ressource a l'avantage de donner lieu à de multiples cycles de cultures maraîchers qui sont différents des cultures aux eaux propres. Les revenues aident à surmonter la pauvreté, et contribuent à l'approvisionnement en besoins alimentaires des cultivateurs. En contrepartie il y a les risques sanitaires surtout à travers les œufs d'helminthes. La situation actuelle nécessite des solutions immédiates. La difficulté d'une application immédiate des normes OMS et les implications politiques sont présentées. La possibilité de mieux gérer l'agriculture à l'eau usée pour améliorer les conditions sanitaires dans les villes est relevée. Copyright © 2005 John Wiley & Sons, Ltd.