Evaluation of the biological basis for a predator control program on northern squawfish (<i>Ptychocheilus oregonensis</i>) in the Columbia and Snake rivers

Abstract

Plus de 900 000 sauvagesses du nord (Ptychocheilus oregonensis) ont ete prelevees dans le Columbia et la riviere Snake, entre 1990 et 1995, par la peche sportive avec primes et la peche dirigee, dans l'espoir d'accroitre la production de saumons et de truite arc-en-ciel anadrome (Oncorhynchus spp.). Notre etude indique qu'un faible prelevement de sauvagesses du nord peut avoir des effets positifs, et hors de proportion, sur la survie des saumons si ce prelevement ne suscite pas une reaction de compensation parmi les populations predatrices. On peut prevoir une augmentation du nombre de salmonides adultes si la survie des juveniles en eau douce s'ameliore, etant donne que les effectifs sont actuellement tres affaiblis. Les sauvagesses du nord consomment des quantites importantes de juveniles indemnes qui auraient, en leur absence, survecu a la migration. On estime a 16 millions par an, soit 8% de la population, le nombre de poissons en migration consommes par ce predateur. Des simulations des populations indiquent que le nombre de sauvagesses piscivores de grande taille pourrait etre reduit de facon notable par des taux d'exploitation de 10 a 20% seulement, resultat que les prelevements realises de 1990 a 1995 permettent de considerer comme realisable. Une reaction de compensation chez les sauvagesses ou d'autres predateurs est possible mais non certaine, etant donne la fraction relativement petite de la population de sauvagesses du nord qui est touchee par l'exploitation. Nous proposons de fonder les evaluations du prelevement de sauvagesses du nord sur des mesures indirectes car il n'est pas possible de demontrer directement son effet positif sur la survie des saumons.