Nest-site selection by Blue-black Grassquits in a Neotropical savanna: do choices influence nest success?

Abstract

ABSTRACT Nest-site choice affects individual fitness and possibly reflects natural selection of the capacity of individuals to select appropriate microhabitat features. From 2003 to 2005, we examined nest-site characteristics and nesting success of Blue-black Grassquits (Volatinia jacarina) in central Brazil. We compared the characteristics of nest sites and nonused sites, as well as the characteristics of successful and unsuccessful nests. Grassquit nest sites were structurally more complex than nonused sites. Shrub height and the interaction between vegetation height and percentage of ground coverage were the most important predictors of nest placement. Grassquits used only four (20%) of the 20 grass species in the study area, with Paspalum pectinatum used less than expected based on availability and Melinis minutiflora more than expected. The only variable that differed between unsuccessful and successful nests was the distance to nearest conspecific nest; the latter were about twice as far from neighboring nests as unsuccessful nests. The evaluation of microhabitat candidate models indicated that the daily survival probability of nests varied chiefly as a function of the interaction between their external height and inner depth. Greater survival occurred when the external height was minimized in combination with augmentation of internal depth of the nest cup. The link between nest success and the inverse association of external height and internal depth suggests that minimizing the visual cues of nest presence while maintaining a viable incubation chamber can positively affect nest success. Thus, we suggest that nest concealment is the most critical attribute associated with nest site choice for Blue-black Grassquits in the study area. Vegetation cover above the nest seems to be particularly important, perhaps as a strategy to deter visually oriented aerial predators. La selección del lugar de anidar afecta el grado de aptitud del individuo y posiblemente refleja la selección natural sobre la capacidad de los individuos para seleccionar apropiadamente peculiaridades del microhábitat. Del 2003–2005 examinamos las características del lugar de anidamiento y el éxito de anidamiento de individuos de Volatinia jacarina en la parte central de Brazil. Comparamos las características de los lugares de anidamiento y los lugares no utilizados, como también las características de nidos exitosos y fracasados. Los lugares utilizados para anidar por el ave resultaron estructuralmente más complejos que los lugares no utilizados. La altura de los arbustos y la interacción con la altura de la vegetación y el porcentaje de cobertura en el suelo fueron los predictores más importantes en la localización del nido. Las aves solo usaron cuatro (20%) de las 20 especies de yerbas presentes en el área de estudio. Paspalum pectinatum fue menos utilizada que lo esperado en relación a su disponibilidad, mientras que Melinis minutiflora fue utilizada en mayor grado que lo esperado. La única variable que fue diferente entre los nidos no-exitosos y los exitosos fue la distancia entre nidos de la misma especie: los ultimos se encontraron al doble de la distancia que los nidos no-exitosos. La evaluación de diferentes modelos candidatos a evaluar microhábitat indicaron que la probabilidad de supervivencia diaria de nidos, varió como función de la interacción entre la altura externa y la profundidad interna de los nidos. La sobrevivencia fue mayor cuando la altura externa era minimizada en combinación con el aumento de la profundidad interna de la copa del nido. El puente entre el éxito del nido y la asosiación inversa de la altura externa y la profundidad interna sugieren que el minimizar las pista visuales sobre la presencia del nido y a la vez mantener una profundidad interna particular puede afectar positivamente el éxito del mismo. Sugerimos que el esconder el nido es el asunto mas crítico atribuible a la selección del lugar de anidamiento, para el ave, en el lugar estudiado. La vegetación que cubre la superficie del nido parece ser importante, tal vez como una estrategia para pasar inadvertido a depredadores que se orientan visualmente desde el aire.