A low cost, reliable method for quantifying coloration in Carcinus maenas (Linnaeus, 1758) (Decapoda, Brachyura)

Abstract

Green or shore crabs, Carcinus maenas, exhibit a range of coloration from through orange to red. Crabs turn when they delay molting. This phenomenon is hypothesized to be part of a strategy in which crabs delay molting in order to allocate resources to reproduction. Thus a more complete understanding of the biology of C. maenas must take coloration into account.In part because of the inconsistency inherent in using subjective descriptions of color, in most studies, crabs which are not clearly green or red are either ignored or forced into one or the other category. Information about the intermediate individuals is lost. In an attempt to find a reliable, inexpensive, easy-to-use method of quantifying color variation in the field, a color index was developed using paint swatches. The index has been field tested for inter-observer reliability and found to be consistent between both trained and untrained observers, to distinguish quantitatively between subjective color groupings, and to be useful across geographically distinct populations. This kind of index allows, for the first time, a way to quantify color in C. maenas. Le crabe vert ou crabe enrage Carcinus maenas, presente une gamme de couleur du vert au rouge en passant par l'orange. Les crabes deviennent rouges quand ils tardent a muer. Ce phenomene est interprete comme une partie de la strategie par laquelle les crabes retardent leur mue dans le but d'assurer des ressources pour la reproduction. Ainsi, une comprehension plus complete de la biologie de C. maenas doit tenir compte de la couleur.En partie a cause de l'inconsistance inherente a l'usage de descriptions subjectives de la couleur, dans la plupart des etudes, les crabes qui ne sont pas clairement « verts » ou « rouges » sont soit ignores, soit places dans l'une ou l'autre categorie. L'information sur les individus de coloration intermediaire est perdue. Afin de trouver une methode fiable, bon marche et facile a utiliser pour quantifier la variation de couleur sur le terrain, une gamme de couleurs a ete mise au point en utilisant des echantillons de peintures. Cette gamme a ete testee sur le terrain pour evaluer sa fiabilite en fonction des observateurs et a ete trouvee coherente, a la fois chez les observateurs entraines et non-entraines, pour distinguer quantitativement les groupements de couleurs subjectifs, et s'est averee utile pour des populations geographiquement distinctes. Ce genre de gamme permet, pour la premiere fois, de quantifier la couleur chez C. maenas.