Young children’s playfully complex communication: distributed imagination

Abstract

ABSTRACT This paper draws on research exploring young children’s playful and humorous communication. It explores how playful activity mediates and connects children in complex activity systems where imagination, cognition, and consciousness become distributed across individuals. Children’s playfulness is mediated and distributed via artefacts (tools, signs and symbols) such as words, sounds, gestures, gaze, posture, rhythm, and movement using a variety of processes including imagination, imitation, and repetition. Novelty emerges via the dynamic interplay between artefacts within complex systems. This perspective is congruent with the New Zealand early childhood curriculum, Te Whāriki, and specifically the theoretically‐based relationships principle which states that ‘Children learn through responsive and reciprocal relationships with people, places and things’. Sociocultural historical activity theory informs both the methodological paradigm of the research and the framework for data analysis. The transdisciplinary nature of complexity thinking broadens this psychological sociocultural paradigm. Findings suggest that understanding the interconnected, mediated, and distributed nature of children’s playfulness is central to understanding children in early childhood settings. The concepts of interconnectedness and distributed [playfulness and] imagination have pedagogical implications for how teachers understand and view children and themselves in early childhood centre communities, and for curriculum and assessment practices. RÉSUMÉ: Cet article s’appuie sur une recherche portant sur la communication basée sur le jeu et l’humour des jeunes enfants. Il concerne la manière dont l’activité ludique médiatise et relie les enfants dans des systèmes d’activité complexes où l’imagination, la cognition et la conscience se partage entre les individus. L’activité de jeu des enfants est médiatisée et distribuée via des artefacts (outils, signes et symboles) tels que les mots, les sons, les gestes, le regard, la posture, le rythme et le mouvement, utilisant une variété de processus dont l’imagination, l’imitation et la répétition. La nouveauté émerge via la dynamique créée entre les artefacts au sein de systèmes complexes. Cette perspective converge avec le currriculum de la petite enfance de Nouvelle Zélande, Te Whariki, et plus particulièrement avec le principe des relations selon lequel ‘les enfants apprennent au travers des relations réciproques et ‘répondantes’ avec les personnes, les lieux et les choses’. La théorie de l’activité, socio‐culturelle et historique, sert de cadre au paradigme méthodologique de la recherche et à l’analyse des données. La nature transdisciplianaire de la pensée complexe élargit ce paradigme psychologique socio‐culturel. Les résultats suggèrent que la compréhension de la nature reliée, médiatisée et partagée du jeu chez l’enfant est primordiale pour comprendre la petite enfance dans les services qui les accueilent. Les concepts de liaison et d’imagination partagée ont des implications pédagogiques quant à la façon dont les enseignants comprennent et conçoivent les enfants et les adultes dans les services de à la petite enfance, ainsi que pour le curriculum et les pratiques d’évaluation. ZUSAMMENFASSUNG: In diesem Artikel geht es um Forschung zur Verspieltheit und humorvollen Kommunikation junger Kinder. Der Artikel exploriert, wie verspielte Aktivität zwischen Kindern vermittelt und Kinder miteinander verbindet. Dies findet in komplexen Aktivitätssystemen statt, in denen Imagination, Kognition und Bewusstheit zwischen Individuen distribuiert werden. Die Verspieltheit von Kindern wird durch Artefakte (Werkzeuge, Zeichen und Symbole) mediiert und verbreitet, wie zum Beispiel Wörter, Töne, Gestiken, Blick, Körperhaltung, Rhythmus und Bewegung, denen eine Vielfalt von Prozessen zu Grunde liegen einschließlich Imagination, Imitation und Repetition. Durch das dynamische Zusammenwirken von Artefakten innerhalb komplexer Systeme entsteht Neues. Diese Perspektive entspricht dem Lehrplan der Frühkindlichen Erziehung in Neuseeland, Te Whāriki, insbesondere dem theoriebasierten Beziehungsansatz, der besagt: ,Kinder lernen durch reaktive und wechselseitige Beziehungen zu Personen, Orten und Dingen’. Die Aktivitätstheorie liegt dem methodischen Paradigma dieser Forschung sowie dem Rahmen der Datenanalyse zu Grunde. Diese psychologische soziokulturelle Theorie wird durch das transdisziplinäre Konzept des komplexen Denkens erweitert. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Verstehen der verbundenen, vermittelnden und verbreitenden Natur der Verspieltheit von Kindern zentral ist für das Verständnis frühkindlicher Settings. Die Konzepte Verbundenheit und distribuierte Verspieltheit und Imagination haben pädagogische Implikationen dafür, wie Lehrkräfte Kinder und sich selbst in frühkindlichen Erziehungszentren verstehen und wahrnehmen, sowie für Lehrplan und Evaluationspraktiken. RESUMEN: Este escrito proviene de una investigacion que explora las formas de humor y comunicaciones lúdicas encontradas en niños pequeños. En este estudio se explora la forma como las actividades lúdicas median y conectan a los niños en complejos sistemas de actividad donde la imaginación, la cognición y la consciencia se distribuyen entre individuos. La actividad lúdica en los niños esta mediada y distribuida a través de artefactos (herramientas, signos y símbolos) tales como palabras , sonidos, gestos, miradas, posturas, ritmo, y movimientos los cuales usan una variedad de procesos incluyendo la imaginación, la imitación y la repetición. La novedad emerge a partir del intercambio dinámico entre artefactos dentro de estos sistemas complejos. Esta perspectiva es congruente con el currículo para la educación temprana en Nueva Zelanda, Te Whāriki y se ajusta específicamente a los principios relacionales teoricamente basados que este contiene. Estos principios estipulan que ‘Los niños aprenden a través de relaciones reciprocas y receptivas con gente, lugares y objetos’. El paradigma metodológico de esta investigación junto con el marco usado para el analísis de datos estan basados en la teoria sobre la actividad historico‐sociocultural. La naturaleza transdiciplinaria del pensamiento complejo amplía este paradigma psicosocio‐cultural. Los resultados sugieren que el entendimiento de las formas de interconexión, mediación y distribución de la naturaleza lúdica infantil es vital para la comprensión y entendimiento de los niños en los centros educativos para la temprana infancia. Los conceptos de interconexión e imaginación distribuida en la actividad lúdica en los niños tienen implicaciones pedagógicas en la manera como los maestros miran y entienden tanto a los niños como a si mismos en las comunidades de educación temprana, teniendo esto implicaciones en las prácticas de evaluación y en el diseño de curriculos.